Menos estaciones, más potencia compartida: Cómo pretende ChargePoint abordar el negocio de los "grandes VE

Según su vicepresidente de ventas, ChargePoint se considera líder en el negocio de la recarga de vehículos eléctricos grandes, como camiones y autobuses. Es posible que esa posición no se aplique a escala mundial, ya que la empresa no está presente en el mercado chino, pero sí en Europa y Estados Unidos, afirma Andre ten Bloemendal.

También se trata de un posicionamiento más que de una posición ya y que aparece entre los cambios de la industria. Según los informes, ChargePoint y Blink Charging mostró unos fondos en efectivo menguantes este año, debido también a la irrupción de Tesla en el mercado de la recarga pública.

Al mismo tiempo, ChargePoint recibió capital fresco y se está centrando más firmemente en la literalmente próxima gran cosa de la recarga comercial de VE.

Al parecer, la empresa tiene acuerdos con compañías como Iveco en Europa o Nikola en EE.UU.. Cooperaciones comerciales como ésta son cruciales a medida que ChargePoint se acerca al "gran negocio de los VE", como lo llama ten Bloemendal. 

Pone el ejemplo de los camiones eléctricos que recorren rutas variables y dependen de la recarga pública en algunas partes del trayecto. Las empresas de transporte necesitarán, por tanto, poder reservar puntos de recarga a lo largo de su ruta para garantizar que un camión eléctrico pueda enchufarse cuando los conductores necesiten hacer su pausa obligatoria, explica ten Bloemendal.

"Porque, incluso si realiza una carga de 20 ó 25 minutos y no coincide con el momento en que el conductor necesita descansar, en su lugar tiene un tiempo de descanso doble", afirma. "Así que hay mucha telemática asociada a eso". 

El responsable señala aquí la solución de software integrada de ChargePoint para ayudar a optimizar las rutas y la carga. En octubre, la empresa también ha lanzado una versión para flotas mixtas que optimiza la "disponibilidad de ruta".

Siguiendo con los camiones, a la hora de navegar, el sistema también tiene en cuenta el tiempo (sobre todo si hace frío), así como el estado de carga (SoC) y el estado de salud (SoH) de la batería. "Incluso el comportamiento del conductor es esencial", afirma ten Bloemendal.

"Gracias a la inteligencia artificial, el sistema puede ahora aprender todas estas cosas para ayudar a planificar la ruta y la carga de la forma más optimizada", añade.

Distribuir la energía según las necesidades

Y ve más margen de optimización que la simple reserva de cargadores. Según ten Bloemendal, instalar suficientes estaciones de recarga de megavatios será casi imposible. Es sencillamente demasiado caro. Lo que propone es que las empresas no sólo puedan reservar una franja horaria para la carga, sino que también puedan reservar la cantidad de kilovatios (o megavatios) que necesitan para cargar.

"Necesitamos soluciones de energía distribuida", afirma. "Si un emplazamiento tiene una conexión de dos megavatios a la red, la energía puede distribuirse entre unos 20 cargadores. Y entonces no sólo puedo reservar el punto de carga, sino también una parte de esos dos megavatios durante un tiempo determinado".

ChargePoint lanzó recientemente su última solución, Power Link 2.0, bajo su arquitectura "Express Plus". Comenzó desplegando la nueva tecnología para Mercedes en EE.UU.. Al anunciar la cooperación en noviembre, ChargePoint dijo a electrive que podría dar lugar a al menos 400 centros de recarga de alta potencia en el futuro. También se lanzará en Europa. 

En general, Express Plus es una plataforma modular de carga de corriente continua que utiliza los denominados Power Blocks, que asignan la potencia de forma dinámica en función de la energía que los vehículos pueden acomodar mientras se cargan. 

Según ChargePoint, la última versión puede cargar dos coches simultáneamente a velocidades de hasta 500 kW, algo que la mayoría de los VE aún no pueden soportar. Sin embargo, podría ser cada vez más útil a medida que más VE con mayores necesidades de potencia salgan a la carretera. 

"Queremos ser una de las tres primeras empresas que ofrezcan una solución de este tipo en el futuro", afirma ten Bloemendal.

Pero volvamos a los vehículos eléctricos pesados. La solución también está dirigida a los operadores de autobuses, explica el responsable de ChargePoint. Los operadores conocen la ruta, los horarios, el estado de carga de la batería y otros valores, lo que significa que pueden optimizar la carga en términos de tiempo y kWh en función de la autonomía que necesite un autobús.

"En lugar de pensar que, cuando llega un autobús, la batería tiene que estar completamente cargada, puede optimizar la capacidad de ubicación y reducir su CapEx cargando sólo lo que el vehículo necesita realmente para funcionar correctamente", explica ten Bloemendal.

Empresas como la Agencia Municipal de Transporte de San Francisco y la Autoridad de Tránsito de Pinellas Suncoast han desplegado Express Plus en EE UU. Según ChargePoint, también utilizan la solución telemática que ha mencionado antes.

"Somos una empresa de software", añade. "Queremos mantener nuestra posición en lo que respecta al hardware. Pero sobre todo en lo que respecta al software, queremos ser líderes".

Enfrentarse a los héroes locales de Europa

La apuesta por el segmento comercial y la recarga inteligente ya se puso de manifiesto en 2021. En agosto de ese año, ChargePoint adquirió ViriCity, un especialista holandés en telemática y proveedor de sistemas de gestión de autobuses eléctricos y vehículos comerciales.

ChargePoint también adquirió el especialista austriaco en software de eMobility tiene.que.ser por unos 250 millones de euros en el verano de 2021. La adquisición amplió la base de clientes de la empresa y su "capacidad en ingeniería de software en la región europea". Algo de lo que Ten Bloemendal sigue "encantado".

Aun así, ChargePoint sigue siendo un proveedor completo para los CPO y suministra el hardware "allí donde tiene sentido contar con soluciones integradas verticalmente", así como el sistema de gestión ChargePoint (CPMS) y los servicios de proveedor de servicios de movilidad electrónica (EMSP).

"Y luego, por supuesto, tenemos la plataforma que permite la itinerancia, que es un elemento vital para nuestro éxito en Europa y la expansión de los servicios de pago en el sentido del reembolso a, por ejemplo, los clientes de LeaseCo", menciona ten Bloemendal.

También considera a ChargePoint entre las mejores empresas del segmento. "Sin embargo, hay un claro 'pero' al final de esa frase".

Como explica el gerente, "el mercado europeo de la recarga se ha construido en torno a héroes locales", principalmente como resultado de la certificación y la legislación nacionales o regionales, entre las que destaca la alemana Eichrecht. No encuentra nada malo en ello, pero "como las empresas locales solían cumplir los requisitos locales, en muchos casos eran la primera opción".

Ten Bloemendal también cree que muchos de estos "héroes locales" eran, o siguen siendo, proveedores de hardware. "Pero si nos fijamos en la segunda o incluso la tercera ola de electrificación en la que nos encontramos actualmente, los clientes se han dado cuenta de que ya no se trata del hardware", afirma. ChargePoint ya ve cómo los CPO utilizan distintos tipos de hardware en función del caso de uso, al tiempo que buscan un único CPMS para simplificar las cosas y reducir los costes.

"Hay pocos actores en Europa que ofrezcan soluciones paneuropeas en el ámbito del software. Y ahí es donde nos beneficiamos de nuestra presencia paneuropea. De repente, todo gira en torno a quién puede ofrecer un CPMS relevante para un caso de uso específico, que sea agnóstico en cuanto al hardware y que permita la itinerancia."

Para el responsable de ChargePoint, eso explica por qué su empresa se dirige tanto al sector de los autobuses como a las flotas de vehículos eléctricos más pequeños, como los coches de empresa. Y, ten Bloemendal subraya que él, o ChargePoint, tiene la intención de seguir impulsando el mercado y la innovación.

Entrevista realizada por Carla Westerheide.