GM estuvo a punto de lanzar un VE en miniatura en 1969
Históricamente, General Motors ya ha tenido algunos éxitos, pero también algunos intentos extraños de electrificación. El GM EV1 de 1996, por ejemplo, fue uno de los primeros coches eléctricos producidos en serie de un gran fabricante de automóviles. Según GM, el Chevrolet Volt de 2010 fue el primer híbrido enchufable comercializado en EE.UU.. Menos éxito tuvo el pequeño utilitario urbano eléctrico XP 512E, que no pasó de la fase de estudio en torno a 1970. No obstante, General Motors ha publicado ahora un artículo sobre el pequeño coche eléctrico, principalmente para destacar su condición de pionero en sistemas de propulsión eléctrica.
El 512E -conocido oficialmente como 512 Electric Experimental- debutó en mayo de 1969 en una exposición de GM para vehículos innovadores llamada "Progreso de la potencia". El E-mini tenía una distancia entre ejes de 52 pulgadas, una longitud total de 86,3 pulgadas y sólo 56 pulgadas de ancho. Medía 2,19 x 1,42 metros con una distancia entre ejes de 1,32 metros. La carrocería era de fibra de vidrio y estaba asentada sobre un suelo de acero; en total, el prototipo pesaba 567 kilos. "Con un ligero paquete de baterías de plomo-ácido de 84 voltios y un motor eléctrico de corriente continua montado en el eje trasero, el 512E podía recorrer hasta 58 millas a 25 mph, o 47 millas a su velocidad máxima de 30 mph. Podía acelerar de 0 a 30 mph en unos lentos 12 segundos. No era un demonio de la velocidad", explica GM. En otras palabras, el EV compacto podía recorrer unos 93 kilómetros a 40 km/h y hasta 76 kilómetros a 48 km/h. Aceleraba de 0 a 30 km/h en unos largos doce segundos. No es un mal registro para la época.
La 512E podía cargarse en un enchufe doméstico de 115 voltios típico de la época, lo que llevaba unas siete horas. Además de la batería principal, el speedster eléctrico también disponía de una batería de 12 voltios para alimentar un calefactor con desempañador, los faros delanteros y traseros, los intermitentes, los limpiaparabrisas y el claxon.
Al estilo de los scooters con cabina, la capota del 512E se podía girar y abrir la puerta de acceso baja situada en la parte delantera del vehículo. El modelo ofrecía espacio para dos pasajeros en un asiento corrido, donde les esperaban una palanca de acelerador y un freno normales, un volante e incluso un cenicero. El 512E se diseñó para que pudiera conducirse con la capota levantada cuando hacía buen tiempo. La capota también era completamente desmontable, de modo que el 512E podía transformarse en un pequeño roadster eléctrico.
Esta innovación fue uno de los tres conceptos de coche urbano 512 presentados por GM en el Progress of Power de 1969 en el Centro Técnico de Warren (Michigan). Los otros dos incluían un modelo roadster propulsado por gasolina y un primer híbrido enchufable que podía funcionar de forma puramente eléctrica o en modo híbrido. Este último podía recorrer hasta 150 millas (unos 240 km) con el depósito y la batería llenos, consumiendo sólo tres galones de gasolina - u 11,4 litros - según las especificaciones del fabricante.
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