Switch Mobility evalúa el cierre de una planta de autobuses en el Reino Unido
Un comunicado de Ashok Leyland dice que el consejo de administración de Switch UK ha iniciado un proceso de consulta que "podría conducir potencialmente al cese de sus actividades de fabricación y montaje en las instalaciones de Sherburn."
Inaugurada en 2011, la fábrica de Sherburn, de 13.000 metros cuadrados, emplea a cientos de personas, con al menos 200 puestos de trabajo en riesgo por los posibles cierres. Switch UK está compuesta por tres plantas de fabricación en total, y registró unas pérdidas de entre 20 y 21 millones de libras este año. Citando la "incertidumbre económica" y una adopción del VE en el transporte público "más lenta de lo esperado", la empresa afirma que quiere centrarse en aumentar sus ventas en el mercado indio - que, en su opinión, experimentará un auge en los próximos años. Y ello a pesar de los recientes informes que sugieren que el Reino Unido sigue siendo el principal mercado de autobuses eléctricos de Europa gracias al programa ZEBRA.
El director general y consejero delegado de Ashok Leyland, Shenu Agarwal, declaró: "Aunque Ashok Leyland ha mantenido su compromiso con el mercado británico durante los últimos 15 años, la adopción de vehículos de pasajeros de emisiones cero ha sido tibia. Este parece ser el momento adecuado para reducir las pérdidas en el mercado británico. Por otro lado, el mercado de autobuses eléctricos en India está funcionando excepcionalmente bien. Es probable que Switch India alcance el punto de equilibrio del EBITDA en el ejercicio fiscal 25, y espera triplicar los volúmenes en el ejercicio fiscal 26, gracias a los más de 1.800 pedidos de e-Bus que tiene en cartera".
Si sus instalaciones cierran, Switch UK completará todos los pedidos existentes y prestará asistencia a los vehículos existentes en el país. La firma dijo que planea abastecer al Reino Unido y Europa "una vez que el mercado se recupere" - pero de su instalaciones de fabricación en la India y los EAU, en lugar del Reino Unido.
El director financiero de la empresa, K. M. Balaji, añadió: "Switch India está funcionando mucho mejor de lo esperado y no debería requerir una aportación significativa de capital en un futuro próximo. En general, se espera que la acumulación de valor del negocio de Switch EV sea mucho mayor que las inversiones realizadas en estas entidades."
Switch UK fabrica una serie de autobuses eléctricos para el transporte público, concretamente su serie Switch EiV. Se compone de autobuses de distintos tamaños, como el Switch E1, el Switch Metrocity y el Switch Metrodecker de dos pisos, todos ellos diseñados para los mercados europeos. Anteriormente era conocida como Optare y fue adquirida por Ashok Leyland en 2011 - antes de ser rebautizada como Switch Mobility en 2020.
Algunos operadores de transporte público, entre ellos Transport For London (TfL), siguen utilizando vehículos Switch en sus flotas. En 2022, TfL retira 90 autobuses MetroDecker de las carreteras después de que seis de ellos ardieran en llamas en un taller al norte de Londres. Fueron devueltos al servicio tras una investigación de Switch UK y TfL.
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