Ehang, JAC Motors y Guoxian lanzan una JV para la producción de VTOL

La empresa conjunta pretende empezar a construir una base de fabricación de eVTOL en Hefei, China, que integrará "tecnología avanzada, estandarización y automatización para producir aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical inteligentes y sin piloto". Los socios se han comprometido a colaborar en la investigación y el desarrollo, así como en la fabricación y venta de "este nuevo tipo de avión eVTOL".

Una vez operativa, la nueva empresa conjunta pretende integrar la cadena de suministro de producción existente en Hefei con la tecnología de fabricación de aviones, promover la estandarización de los componentes clave de los aviones, establecer estándares industriales unificados y cultivar un cluster industrial integral. Las empresas escribieron: "Esta iniciativa pretende fomentar el desarrollo de la economía de baja altitud y un nuevo ecosistema de transporte multidimensional."

Este no es el primer paso de EHang en Hefei, ya que la empresa firmó un acuerdo de cooperación estratégica con el gobierno municipal de Hefei en octubre de 2023, que condujo al establecimiento de dos centros de operaciones eVTOL de movilidad aérea urbana en el Parque Central Luogang de Hefei. Ese mismo año, EHang también recibió una licencia de vuelo para su dron de pasajeros sin tripulación en operaciones comerciales de la Administración de Aviación Civil de China (CAAC).

"Como grupo empresarial automovilístico integral que integra la I+D, la producción, las ventas y el servicio de vehículos comerciales y de pasajeros de serie completa, y que abarca una amplia gama de campos, incluyendo la movilidad automovilística y los servicios financieros, JAC Motors se asocia estratégicamente con EHang y Guoxian Holdings para desarrollar la economía de baja altitud", comentó Xingchu Xiang, presidente y director general de JAC Motors, y añadió: "Aprovechando los recursos de alta calidad de Hefei, esta colaboración pretende impulsar el crecimiento de alta calidad de las industrias emergentes".

Mientras tanto, en Europa, EHang también alcanzó un hito importante con la realización del primer vuelo eVTOL no tripulado en un entorno urbano en Benidorm, España. El vuelo de prueba se realizó con un avión eléctrico no tripulado de despegue y aterrizaje vertical EH216-S. El vuelo de prueba se diseñó además para ensayar operaciones coordinadas con varios drones y, junto con el dron EHang, se gestionaron simultáneamente otros 12 drones por parte del proveedor español de servicios de navegación aérea, Enaire, siguiendo la normativa de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (AESA).

El vuelo de prueba contó con el apoyo y se realizó en el marco del proyecto U-Space European Common Deployment (U-ELCOME), financiado por la UE, una iniciativa clave de espacio aéreo digital dentro de la empresa común SESAR 3 (SESAR 3 JU), coordinada por Eurocontrol y en la que participan 51 socios de Francia, Italia y España.

El negocio de los VTOL ha sido volátil últimamente, con dos startups alemanas que se han declarado insolventes en el último mes, entre ellas Volocopter y Lilium. En el Reino Unido, Joby y Virgin Atlantic acaban de anunciar una asociación de taxis eVTOL, que pretende lanzarse con planes para ofrecer conexiones de taxi aéreo regionales y urbanas desde los aeropuertos de Heathrow y Manchester, donde Virgin Atlantic tiene varios centros de operaciones. En EE.UU., el desarrollador californiano de taxis aéreos Archer Aviation recaudó $300 millones en inversiones el mes pasado.

ehang.com (empresa conjunta), gasgoo.com (vuelo de prueba en España)