Regent Craft comienza a probar un parapente totalmente eléctrico
Las pruebas tripuladas de las capacidades de la nave en el agua comenzaron oficialmente este mes, y las pruebas aéreas se iniciarán más adelante, en 2025. Las pruebas anteriores de un prototipo a escala 1/4 también se realizaron en 2022.
El Viceroy está diseñado para transportar a 12 pasajeros por destinos costeros a gran velocidad, ofreciendo una alternativa a los barcos o los aviones. Puede flotar sobre su casco como un barco, deslizarse sobre el agua utilizando hidroalas o volar. Mide 16,75 metros de largo y tiene casi 20 metros de envergadura, lo que, según la empresa, lo convierte en el avión totalmente eléctrico más grande jamás fabricado. Está propulsado por seis hélices eléctricas en cada ala, y tiene una autonomía de unos 333 kilómetros. Regent también afirma que tiene una velocidad de crucero de casi 300 km/h, y que se controla mediante un sistema fly-by-wire.
El hidroavión está diseñado para volar "dentro del efecto suelo", lo que esencialmente significa dentro de una envergadura de la superficie del agua - en lugar de en altitud como lo haría un avión o un eVTOL. De este modo, la aeronave puede utilizar los muelles existentes, reduciendo la necesidad de nuevas infraestructuras de aterrizaje.
Todo ello significa que, al igual que otros parapentes, el Viceroy está regulado como una embarcación marítima y no como una aeronave, por lo que está sujeto a las normas de la Guardia Costera estadounidense. Como resultado, esta semana la empresa también ha anunciado que ha presentado su Acuerdo de Base de Diseño (DBA) a la Guardia Costera de EE.UU., lo que supone un paso adelante en el proceso de certificación marítima al que debe someterse para ser autorizado para el uso comercial de pasajeros.
Billy Thalheimer, Consejero Delegado de REGENT, declaró: "Este es el primer paso hacia la entrega de los parapentes Viceroy en todo el mundo y el cumplimiento de nuestra cartera global de pedidos". Y añadió: "Hoy estamos un paso más cerca de satisfacer lo que ahora hemos validado como una demanda masiva del mercado mundial de parapentes", refiriéndose a lo que afirman son más de 8,3 millones de euros de pedidos previos de clientes. Entre ellos se encuentra la empresa UrbanLink Air Mobility, con sede en Florida, que encargó 27 de los planeadores en septiembre de 2024.
En enero, la empresa inició la construcción de una gran planta de fabricación en Rhode Island, Nueva York, cuya producción se espera que comience en 2026. En febrero, también anunció una empresa conjunta con el Fondo de Desarrollo Estratégico, con sede en Abu Dhabi, para llevar las capacidades de los planeadores marinos y la formación de las tripulaciones a los EAU.
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