Los nuevos VE de Ford salen de la cadena de producción en Rumanía 

En Craiova, a veces cuelga de la cinta transportadora un Puma, a veces un Transit o un Tourneo. Y a veces éstos llevan un motor de combustión, a veces una batería. Las versiones eléctricas tienen el frontal cerrado, las de combustión tienen la clásica rejilla del radiador. Por lo demás, los coches son iguales; los eléctricos y los de combustión se producen juntos en la misma línea de la fábrica de Ford Otosan. El proceso de montaje es muy flexible y sólo se construyen los componentes que se han pedido.

El fabricante ya abrió los libros de pedidos hace algún tiempo. No obstante, Ford mantiene un perfil bajo sobre el número de pedidos anticipados. En su lugar, insisten una y otra vez en que el Ford Puma cuenta con una base de seguidores especialmente fuerte en el Reino Unido; incluso es el coche pequeño más vendido de Ford en Europa. Al menos como motor de combustión. Queda por ver si el Puma Gen-E, con su batería de 43 kWh y una autonomía de 376 kilómetros, será también un éxito de ventas.

"Me sorprendería que dijéramos que vamos a vender la misma cantidad de VE que de vehículos con motor de combustión interna, dado lo que hemos visto en la industria y en el mercado", afirma John Davis, Director Global de Programas de Vehículos Eléctricos para Furgonetas y Autobuses. Sin embargo, añade: "Sabemos que nuestros clientes están interesados en soluciones más asequibles. Y creo que ahora tenemos algo entre lo que pueden elegir si están interesados en los VE".

Es poco probable que el Puma Gen-E lo tenga fácil en Europa, a pesar de ser el modelo de Ford más vendido en Europa. Esto se debe a que las variantes sin la "E" son significativamente más baratas. Y los coches eléctricos de otros fabricantes también compiten con el nuevo coche eléctrico. Un VW ID.3 con 52 kWh netos o 388 kilómetros según WLTP está disponible por menos de 30.000 euros, y el Kia EV3 empieza en unos igualmente caros 35.990 euros - pero con 58 kWh y 436 kilómetros, ofrece más. El Opel Frontera Eléctrico, por su parte, que tiene una batería de tamaño similar con 44 kWh, es significativamente más barato, 28.990 euros.

Pero Ford se muestra confiado. Sí, la autonomía es "un elemento sensible para los consumidores", dice Davis. Pero no están comprando sólo una batería, "están conduciendo un vehículo que tiene cantidades de conectividad, de accesibilidad, de utilidad y de flexibilidad". Y esa es la razón por la que las variantes ICE del Puma han tenido éxito y ayudará a encontrar al consumidor adecuado también para la versión BEV.

"Y para ser sincero, la mayoría de la gente no necesita tanta autonomía", añade Davis. "Sé que todos tenemos un elemento de ansiedad por la autonomía. También lo vemos en nuestros clientes comerciales, y también es la razón por la que intentamos ofrecer lo que creemos que es mejor para nuestros clientes." Sin embargo, una batería más grande significaría un precio más elevado.

Ford también cree que sus dos nuevas furgonetas eléctricas se dirigen hacia un futuro de éxito. La versión furgoneta, la Transit Courier, se vende especialmente bien en Turquía con motor de combustión. Quizá también porque la fabrica Ford Otosan, una empresa conjunta de Ford y el grupo turco Koç. Según Davis, la versión eléctrica podría venderse bien en otros países del sur, pero no dice exactamente dónde podría centrarse, y añade que los países nórdicos, donde ya se venden muchos vehículos eléctricos, son por supuesto también interesantes para el E-Transit y el E-Tourneo Courier. Pero tampoco en este caso se muestra más específico. "No vamos a discriminar ofreciendo sólo en determinados países. Estará ampliamente disponible", subraya Davis.

Hasta 50.000 VE llegarán de Rumanía en 2025

Davis también aprovecha la ocasión para pedir una vez más financiación para la movilidad eléctrica. "Hoy ha sido una oportunidad para hablar de algunas de las ayudas que creo que necesita la industria, y no creo que Ford Motor Company sea la única en ese empeño. Necesitamos que los gobiernos de la UE y los países locales ayuden a apoyar a la industria con, creo, incentivos a la demanda y también facilitando el acceso a la recarga de forma asequible."

Por tanto, aún no está claro cuántos coches eléctricos saldrán de la cadena de producción de Craiova en los próximos meses. Sin embargo, será un máximo de 50.000, si se suman los tres modelos. Aunque la fábrica tiene una capacidad de producción de 300.000 vehículos y el Puma Gen-E, el E-Transit Courier y el E-Transit Courier se fabrican en la misma línea de producción que las variantes con motor de combustión, Ford Otosan puede ensamblar un máximo de 50.000 baterías en la pequeña ciudad rumana por el momento. Y sin batería, no hay vehículo eléctrico. Por supuesto, el ensamblaje de baterías puede incrementarse a largo plazo, explica el director de producción Dan Ghirisan a la prensa durante una visita a la fábrica de automóviles. Pero para este año, la cifra será de 50.000 vehículos eléctricos debido a problemas de personal. Sin embargo, la capacidad técnica sólo para el montaje de baterías es en realidad de 150.000 unidades.

Ya se han comunicado los datos de los tres vehículos. Los tres nuevos vehículos eléctricos comparten plataforma, por lo que pueden construirse en una única línea de producción. No obstante, a continuación le recordamos los datos más importantes: Los tres vehículos están equipados con una batería de 43 kWh. Según el WLTP, esto debería ser suficiente para el Puma para recorrer entre 347 y un máximo de 376 kilómetros. En cambio, la versión para turismos del Ford E-Tourneo Courier puede recorrer entre 266 y 288 kilómetros con una sola carga y la misma batería. La furgoneta eléctrica E-Transit tiene una autonomía de hasta 293 kilómetros.

En cuanto al precio, los tres tampoco están muy alejados. El E-Transit está disponible en Alemania a partir de 35.400 euros, el E-Tourneo comienza en 36.000 euros y el Ford Puma Gen-E en 36.900 euros.

La batería se ensambla en Craiova. Para ello, el fabricante integró una línea de producción de 4.200 metros cuadrados en la fábrica de automóviles el pasado mes de octubre. La batería -Ford confía en NCM para la química de las células- se fabrica en tres turnos. Cada turno tiene 51 empleados trabajando sólo en la batería. Esto significa que cada día pueden salir de la línea de producción de Craiova hasta 300 vehículos eléctricos.

Cada módulo de batería consta de 96 elementos, explica Ghirisan. Los fabrica SK On en Hungría y los entrega en Rumanía. Los módulos también se someten a la prueba de estanqueidad in situ. Según Ghirisan, alrededor del seis o siete por ciento de los módulos probados no superan la prueba. Sin embargo, las baterías no acaban en la basura, sino que se desmontan, se vuelven a montar y se prueban de nuevo.

Los motores eléctricos se fabrican en Halewood, Inglaterray se exportan a Rumanía. También se exportan a Turquía, donde se utilizan en el E-Transit Custom y en la versión para turismos E-Tourneo Custom. En Halewood se producen diferentes niveles de potencia; hasta ahora se han anunciado vehículos con 100 kW, 123 kW, 160 kW y 210 kW.

Ford Otosan es el segundo exportador rumano

Sin embargo, en la ceremonia que marcó el inicio de la producción en serie del Ford Puma Gen-E, el E-Transit Courier y el E-Tourneo Courier, los vehículos eléctricos no fueron realmente la estrella del espectáculo. En su lugar, se celebró a Ford Otosan como una de las empresas más importantes del país, siendo su segundo mayor exportador.

Eso explica también por qué la historia de la planta y de la empresa conjunta - y su éxito - se contaron varias veces. Esta última se fundó en 1959. Pero Ford y Koç llevan trabajando juntos desde 1928, explica Josephine Payen, directora general adjunta de Ford Otosan.

"Por aquel entonces, Mervi Koç se hizo cargo de un concesionario Ford en Ankara (Turquía). Fue el primer concesionario Koç del mundo al que se le permitió montar vehículos Ford", explica Pyne. "Ese fue realmente el inicio de la transición del viaje. Y Koç se ha convertido en una empresa enorme en Turquía". Hace 28 años, las acciones se alinearon. Además de la planta de Craiova, Ford Otosan también tiene plantas en Turquía, donde, entre otras cosas, la Ford E-Transit Custom y el Ford E-Tourneo Custom salir de la línea de producción.

Pero volvamos a la planta de Rumanía. Entró en funcionamiento por primera vez en 1976. Sin embargo, inicialmente producía vehículos de la marca Oltcit y más tarde Daewoo. Ford se hizo cargo de la planta en 2008 y posteriormente Ford Otosan en 2022. Desde entonces, se han construido allí las variantes con motor de combustión del Puma, el Transit Courier y el Tourneo Courier. Y ahora los primeros vehículos eléctricos del país.

Ford Otosan ha invertido un total de 500 millones de euros en la planta desde 2022. Y nada más hacerse cargo de la planta, Ford Otosan subrayó que quería desempeñar un "papel clave en la electrificación de Ford en Europa". La fábrica de automóviles de Craiova (en la actualidad) da trabajo a 6.600 personas y produce 1.200 vehículos al día. 300 de ellos irán ahora equipados con un motor eléctrico y una batería de 43 kWh. El año pasado salieron de la planta 250.000 vehículos sobre sus cuatro ruedas. La capacidad es de 300.000 y siempre existe la posibilidad de ampliar la planta, subraya Payne.

Alrededor del 70% de los vehículos construidos en Craiova se transportan a otros países en tren. La planta dispone incluso de una red ferroviaria de 12 kilómetros conectada directamente a la red europea. Para que el 30% restante salga de la planta en camión, Rumanía ha dedicado incluso una autopista al fabricante: la autopista Ford. Aún no está totalmente terminada, pero el Primer Ministro rumano subrayó en la ceremonia de inicio de la producción en serie que se está haciendo todo lo posible para completar el proyecto muy pronto.

Además de las personalidades del mundo de los negocios, la lista de invitados de este día también dejó clara la importancia de la producción automovilística en Craiova para la región, para el país y quizás también para Ford. Además del primer ministro rumano, acudieron al acto Ali Koç, vicepresidente del consejo de administración de Koç Holding, presidente de Ford Otosan, el director general de Ford Otosan, Güven Özyurt, el embajador turco y el embajador estadounidense.

Se ha dado así el pistoletazo de salida al futuro eléctrico en Craiova. En total, Ford ofrece ahora ocho vehículos eléctricos en Europa: el Explorer y el Capri, ambos fabricados en la planta de Ford en Colonia (Alemania), el E-Transit Custom y el E-Tourneo Custom, fabricados por Ford Otosan en Turquía, y ahora un Puma eléctrico, así como variantes eléctricas del E-Transit Courier y el E-Tourneo Courier. Queda por ver si el entusiasmo por los nuevos vehículos eléctricos será tan grande fuera de la pequeña ciudad rumana como lo es allí. Si no es así, habrá más coches de gasolina que eléctricos al final de la línea de producción mixta.