El Congo paraliza las exportaciones de cobalto durante cuatro meses
"Esta medida pretende regular la oferta en el mercado internacional, que se enfrenta a un exceso de producción", explicó Patrick Luabeya, presidente de la Autoridad de Regulación y Control de los Mercados de Sustancias Minerales Estratégicas (ARECOMS). El decreto fue firmado por Luabeya y el ministro de Minas, Kizito Pakabomba. La prohibición de exportar cobalto está en vigor desde el 22 de febrero y puede ajustarse o levantarse al cabo de tres meses.
La producción de cobalto en la República Democrática del Congo ha aumentado considerablemente en los últimos años, ya que el grupo chino CMOC ha incrementado la producción en dos grandes minas del país. CMOC, el mayor productor mundial de cobalto con una cuota de mercado del 40%, duplicó con creces su producción del metal el año pasado, pasando de unas 56.000 toneladas a unas 114.000 toneladas.
Como resultado, la oferta ha superado recientemente a la demanda y ha presionado los precios a la baja. Según datos de Fastmarkets, los precios de referencia del metal han caído recientemente por debajo de los diez dólares la libra, un nivel que no se alcanzaba desde hace 21 años, aparte de un breve desplome a finales de 2015. El hidróxido de cobalto, la forma más importante del metal producida en el Congo, ha caído por debajo de los seis dólares la libra.
Además de CMOC, el grupo suizo de materias primas Glencore y el Eurasian Resources Group, que cuenta con el apoyo de Kazajstán, también extraen cobalto en el Congo. En total, el Congo suministra alrededor de tres cuartas partes de la demanda mundial de cobalto para baterías de coches eléctricos. El cobalto se extrae en el Congo como subproducto de la minería del cobre. Aunque la prohibición del suministro de cobalto se aplica a todos los productores "unilateralmente y sin excepción", no existen restricciones a la producción y no debería haber repercusiones en las exportaciones de cobre.
Otros fabricantes internacionales también han intentado abastecerse de cobalto del Congo en los últimos años, por ejemplo, CATL de China pretendía adquirir una participación en el Jinchuan Group International Resources empresa mineraque opera en el Congo en 2021. Más recientemente, Northvolt se unió a una iniciativa de extracción de cobalto en 2024, que se compromete a promover la extracción justa de cobalto en la pequeña minería del Congo. En 2022, el propio Estado del Congo se implicó más, lanzando un cadena de suministro de pilas junto con Zambia.
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