Waymo se prepara para lanzar un servicio de robotaxi en Atlanta

Waymo, empresa hermana de Google, ya había anunciado su intención de expandirse a Atlanta en septiembre. Sin embargo, a diferencia de las tres primeras zonas operativas de Waymo, San Francisco, Phoenix y Los Ángeles, Waymo no gestionará el servicio en la propia Atlanta, sino que lo hará la empresa de transporte a domicilio Uber. Uber gestionará ella misma la flota de vehículos. Y los clientes no podrán pedir allí los robotaxis a través de la aplicación de Waymo "Waymo One", sino exclusivamente a través de la aplicación de Uber.

Las dos empresas ya habían cooperado anteriormente en Phoenix: Aunque la propia Waymo es la operadora de la flota allí, los vehículos pueden pedirse a través de Waymo One o de Uber. Un tercer lugar de cooperación se encuentra en Austin, Texas, donde un grupo selecto de usuarios ya puede pedir los robotaxis de Waymo a través de Waymo One. Sin embargo, la ubicación se cederá a Uber para que los pedidos en Austin también puedan realizarse entonces únicamente a través de Uber. Al mismo tiempo, se ha anunciado una nueva competencia en Austin: Tesla también tiene previsto lanzar un servicio de robotaxi en la ciudad en junio. Sin embargo, Tesla aún tiene que demostrar que es tecnológicamente capaz de ofrecer un servicio completamente sin conductor, como viene haciendo Waymo desde hace algún tiempo.

El hecho de que Waymo ya esté preparada para que los empleados sean conducidos por robotaxis por los alrededores de Atlanta demuestra que la empresa está avanzando a buen ritmo con su curso de expansión. La noticia llega unos tres meses después de que la empresa cerrara un $5.600 millones ronda de Serie C a una valoración de $45 mil millones. La ronda fue liderada por inversores notables como Alphabet, Andreessen Horowitz, Fidelity, Tiger Global y otros.

La empresa también anunció a principios de esta semana que tiene previsto realizar pruebas en diez nuevas ciudades este año, empezando por San Diego y Las Vegas. Sin embargo, no serán trayectos totalmente autónomos de inmediato, sino más bien "viajes por carretera". Los vehículos se controlarán manualmente y los recorridos de prueba no pretenden ser precursores del lanzamiento de un servicio comercial de robotaxi en la ciudad respectiva. Más bien, estos "viajes por carretera" servirán para averiguar lo bien que se adapta su sistema de conducción autónoma a nuevas ubicaciones con diferentes condiciones meteorológicas y hábitos de conducción regionales.

"Así que lo que estamos buscando son lugares que van a desafiar a nuestro sistema y se ven muy, muy diferente", dijo Nick Rose, gerente de producto para los esfuerzos de expansión de Waymo, al blog estadounidense The Verge. "Las Vegas es bastante interesante porque, quiero decir, si alguna vez has estado en Las Vegas, es bastante única entre muchas ciudades de EE.UU.". Las Vegas es conocida por su denso tráfico y sus caóticas zonas de desbordamiento frente a los hoteles y casinos populares del Strip. Además, las calles están bordeadas por los llamados puntos "botts" en lugar de líneas de carriles pintadas, y el trazado de las carreteras suele calificarse de caos absoluto. San Diego, en cambio, se compara de forma similar a las ciudades en las que ya opera Waymo, dijo Rose. "Lo que queremos validar es que el sistema funciona bien en San Diego sin tener allí una tonelada de información previa sobre conducción", añadió.

Waymo tiene previsto enviar menos de diez vehículos a cada ciudad, donde se conducirán manualmente durante un periodo de unos meses. Los vehículos se limitarán a los distritos comerciales más concurridos, ya que son las zonas en las que es más probable que se utilicen los robotaxis de Waymo.

Además de Atlanta y Austin, otra ciudad donde Waymo planea lanzarse es Miami en 2026, donde Waymo quiere trabajar con Moove, una startup de financiación de vehículos de Nigeria. Moove se hará cargo del negocio operativo allí, así como en la ubicación existente de Waymo en Phoenix, mientras que Waymo quiere centrarse más en su tecnología de conducción autónoma.

techcrunch.com (Atlanta), theverge.com