CATL desmiente los rumores sobre la inversión de Northvolt

El viernes por la tarde, el periódico sueco Dagens Nyheter informó de que Northvolt estaba en conversaciones con fabricantes chinos de baterías, "incluido CATL". Las negociaciones con CATL estarían en marcha desde el verano, cuando los representantes se reunieron en la sede de CATL en Ningde. Sin embargo, no había ninguna fuente para esto en el artículo.

De hecho, esas conversaciones del verano podrían haber versado sobre muchas cosas: una asociación técnica, un acuerdo sobre materias primas, adquisiciones, una transferencia de tecnología al estilo de un modelo de licencia o incluso una inversión directa de CATL en el fabricante europeo de baterías. Tras la inicio del procedimiento del Capítulo 11Naturalmente, la noticia de las conversaciones ofrecía mucho margen para la interpretación, por lo que incluso se habló de un posible rescate de Northvolt. Esto habría sido un tanto irónico, ya que Northvolt se fundó precisamente con el objetivo de formar una respuesta europea a los poderosos fabricantes de baterías de Asia.

Estas conversaciones efectivamente tuvieron lugar, como ha revelado ahora el cofundador de CATL, Pan Jian, en una entrevista con la publicación alemana Frankfurter Allgemeine Zeitung. Confirmó que habían estado "en diálogo durante los últimos seis meses". "Hubo conversaciones sobre si podríamos ayudar a Northvolt con la producción y la tecnología. Se trataba de un modelo de licencia, como el que tenemos con Ford", se cita al cofundador de CATL.

Sin embargo, una inversión financiera, que sería extremadamente importante para la luchadora Northvolt en la situación actual (ya que CATL sin duda aseguraría su inversión con un apoyo adecuado para la tecnología y la producción), es poco probable. Cuando se le preguntó específicamente sobre esto, Pan Jian respondió: "Es aún más complicado que una asociación de licencia. Hay mucho que pensar". Y cuando se le volvió a preguntar si no descartaría dar un paso así, respondió: "No es nuestra prioridad. Estamos abiertos a ayudar a las empresas europeas que lo necesiten".

El hecho de que las negociaciones originales sobre un modelo de licencia no llegaran a buen puerto se debió probablemente a la situación financiera extremadamente difícil de Northvolt, al menos desde el punto de vista de CATL. "No nos dimos cuenta de que ya se encontraban en una situación financiera tan difícil. Si Northvolt se hubiera puesto en contacto con nosotros uno o dos años antes, habría sido más fácil porque aún eran financieramente estables", afirma Pan Jian. "Pero aún existe la posibilidad de que podamos ayudarles con la producción".

Los problemas de Northvolt se hicieron evidentes en verano. En aquel momento, el accionista BMW había cancelado un pedido de miles de millones porque Northvolt llevaba retraso: el pedido era de celdas prismáticas del tipo utilizado por BMW en sus actuales modelos de vehículos eléctricos y fabricadas por Northvolt en su fábrica de Northvolt Ett, en el norte de Suecia. Las pilas se fabrican allí desde finales de 2021, pero el aumento de la producción es lento y va muy retrasado. Como BMW está cambiando a celdas redondas para sus próximos e-cars basados en la Nueva Clase, las celdas prismáticas dejarán de ser necesarias más adelante.

La combinación de pedidos cancelados y los problemas de capital para aumentar la producción han puesto a la empresa en una difícil situación financiera. Como resultado, la empresa inició una revisión estratégica, anunciado medidas de reducción de costes y reorganizó el Consejo de Administración. Sin embargo, esto no fue suficiente, y en noviembre Northvolt se acogió al procedimiento de protección de acreedores del Capítulo 11 en EE.UU., dimitiendo el mismo día su director general, Peter Carlsson.

dn.se (en sueco, Paywall) vía bnnbloomberg.ca, faz.net (en alemán, Paywall)