Li-Cycle recibe un préstamo gubernamental de $475 millones para su planta de reciclaje de baterías
La planta de reciclaje tiene una larga historia: Li-Cycle anunció la planta de Rochester en Septiembre de 2020 y quería abrir sus puertas ya en 2022. La fecha se retrasó entonces hasta finales de 2023. Sin embargo, la construcción se detuvo en Noviembre de 2023, en parte porque los costes superaron con creces las previsiones anteriores.
El préstamo de $475 millones concedido ahora para la que sería una de las mayores fuentes estadounidenses del metal para baterías litio consolida una parte importante de la agenda climática de Joe Biden. El préstamo, concedido pocas horas después de la victoria electoral de Donald Trump, pretende independizar a Li-Cycle de los pasos que dé la futura administración Trump. La agencia de noticias Reuters informa de que la planta de reciclaje puede completarse con el dinero en un plazo de doce a quince meses.
"El préstamo demuestra el papel (del Departamento de Energía) en el apoyo a una sólida cadena nacional de suministro de baterías para vehículos eléctricos y materiales críticos, que es fundamental para reforzar la seguridad nacional y energética de Estados Unidos", declaró Jigar Shah, jefe de la Oficina del Programa de Préstamos del Departamento de Energía, que emitió la financiación. Reuters.
Ajay Kochhar, Presidente y Consejero Delegado de Li-Cycle, declaró: "A lo largo de 2024, uno de los principales objetivos de Li-Cycle ha sido finalizar las negociaciones con el DOE a fin de formalizar la documentación definitiva para obtener un préstamo del DOE. Hoy, nos complace anunciar la consecución de este importante hito, que creemos que representa un fuerte voto de confianza en la tecnología de reciclaje patentada y respetuosa con el medio ambiente de Li-Cycle y en su modelo de negocio."
Li-Cycle llevaba casi tres años buscando el préstamo, pero los sobrecostes y los problemas técnicos la obligaron a contratar a un experto para reestructurar la empresa el año pasado. La medida suscitó dudas entre los inversores sobre la supervivencia de la empresa. El precio de las acciones de Li-Cycle cayó un 75% en bolsa en el plazo de un año. Mientras Washington revisaba la solicitud de préstamo, Li-Cycle se quedó en el aire y no pudo seguir adelante con su plan de negocio.
La empresa ha estado operando una planta de reciclaje de baterías en Magdeburgo en Alemania desde agosto de 2023. Allí, Li-Cycle utiliza su tecnología patentada de radios de tercera generación, que puede procesar directamente todos los residuos de baterías de iones de litio, incluidos los paquetes completos de baterías de vehículos eléctricos, sin necesidad de descargarlos, desmontarlos ni utilizar procesos térmicos. El producto intermedio producido es la llamada "masa negra", que contiene una serie de materiales valiosos para las baterías, como litio, níquel y cobalto.
La empresa pretende seguir procesando esta masa negra en sus sistemas de concentradores. La instalación en el estado norteamericano de Nueva York será el primer hub de Li-Cycle.
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