Rio Tinto prueba la tecnología de intercambio de baterías para volquetes eléctricos
En el proyecto, de dos años de duración, se utilizarán ocho volquetes mineros eléctricos y una estación de carga y cambio de baterías asistida por robots. El objetivo del proyecto es permitir que los volquetes cambien rápidamente sus baterías por otras totalmente cargadas en lugar de tener que cargar los vehículos durante mucho tiempo en una estación de carga estacionaria. En otras palabras, esto aumentaría el tiempo de funcionamiento de los dúmperes.
Esta tecnología ya se utiliza en los volquetes de la industria minera china, y la colaboración con SPIC permitirá a Rio Tinto probar un ecosistema completo de volquetes y cargadores alimentados por baterías en una de sus explotaciones.
En el marco de este proyecto de dos años de duración, se instalarán en la mina de superficie de Oyu Tolgoi (Mongolia) ocho camiones volquete eléctricos, cada uno con una carga útil de 91 toneladas y 13 baterías, así como una estación de carga y cambio de baterías asistida por robots. Expertos de Rio Tinto y Oyu Tolgoi trabajaron en estrecha colaboración con SPIC y el fabricante de camiones Tonly para adaptar el diseño de los equipos a los requisitos de seguridad de Rio Tinto para los camiones eléctricos.
Se espera que cada batería dure hasta 8 horas y el cambio de batería sólo lleva unos 7 minutos. El primer dúmper eléctrico llegará a Oyu Tolgoi a finales de este año y los siete vehículos restantes, junto con la infraestructura para el intercambio y la recarga de baterías, estarán operativos a mediados de 2025.
Jonathon McCarthy, Director de Descarbonización de Rio Tinto, declaró: "Al asociarnos con la Corporación Estatal de Inversión en Energía, estaremos demostrando la última tecnología e innovación disponible en China y evaluando su potencial para ayudar a descarbonizar nuestras operaciones de forma rápida y rentable. Esta demostración nos permitirá explorar aplicaciones para la tecnología de intercambio de baterías que ofrecen más flexibilidad y menos tiempo de inactividad que las actuales tecnologías de carga estática."
Han Zhiwei, Presidente de State Power Investment Group, declaró: "A través de nuestra colaboración con Rio Tinto, estamos llevando al mercado internacional innovaciones líderes en transporte ecológico, mostrando la fuerza de las empresas chinas en el campo de la innovación tecnológica ecológica. Esperamos que nuestras tecnologías de bajas emisiones de carbono ayuden a Rio Tinto a alcanzar sus objetivos de descarbonización, y esperamos que continúe la cooperación entre ambas partes para promover conjuntamente la aplicación de la energía verde."
Para Río Tinto, que también está entrando en el negocio del litio con la adquisición de ArcadiumPero, de momento, es sólo un pequeño paso hacia la electrificación de su flota: la empresa opera unos 700 volquetes en todo el mundo, la mayoría de los cuales funcionan con gasóleo. Si la prueba tiene éxito, Rio Tinto podría electrificar aún más su flota. Mientras tanto, su competidor Fortescue sorprendió recientemente a la industria al Pedido de 475 vehículos eléctricos a Liebherr, incluidos 360 volquetes eléctricos que funcionarán de forma autónoma.
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