QuantumScape comienza a construir sus muestras B y anuncia un cambio en la dirección

La célula de muestra B denominada QSE-5 está llamada a convertirse en el primer producto comercial de QuantumScape, con una capacidad de 5 Ah y una densidad energética superior a 800 Wh/l. Según escribe QuantumScape en su informe actual del tercer trimestre, ya ha comenzado la producción a pequeña escala y la entrega de estas células para pruebas a clientes del sector de la automoción. Es probable que Volkswagen también sea uno de los destinatarios: Esto se debe a que su filial de baterías PowerCo pretende industrializar las baterías de estado sólido y concluyó un acuerdo con QuantumScape en julio de 2024 con este fin. El objetivo es una asociación de licencia para la posterior producción en serie de células de estado sólido a escala de gigavatios-hora.

"La QSE-5 representa un hito importante para nuestra empresa y para el sector de las baterías en su conjunto", comenta QuantumScape en el informe anual. "Estas celdas son, hasta donde sabemos, el primer diseño de celda de litio-metal de estado sólido sin ánodo jamás producido para aplicaciones de automoción. Esta célula es capaz de ofrecer simultáneamente un rendimiento excepcional en cuanto a densidad energética, potencia de descarga, velocidad de carga, rendimiento a baja temperatura y seguridad." Sin embargo, la empresa estadounidense no quiere elevar demasiado las expectativas: QuantumScape ha anunciado pruebas exhaustivas del producto "que durarán muchos meses". Además, la empresa escribe: "Tenemos que mejorar sustancialmente métricas como la fiabilidad de las células, el rendimiento y la productividad de los equipos, entre otras."

Densidad energética de 844 Wh/L

La empresa describe la QSE-5 como una célula de batería de estado sólido de 84,5 mm x 65,6 mm x 4,6 mm, que puede cargarse del diez al 80% en menos de 15 minutos a 45 grados Celsius. Los desarrolladores declaran una densidad energética de 844 Wh/L o 301 Wh/kg y una tasa de descarga de hasta 10C. También se dice que la célula funciona a bajas temperaturas de hasta -30 grados Celsius.

El QSE-5 ya ha sido precedido por dos prototipos de células en QuantumScape: la empresa ya había entregado las muestras de células "A0" a los fabricantes de automóviles para que las probaran en diciembre de 2022. Las llamadas células "Alfa-2" siguieron en Marzo de 2024. Además de las propias células, la empresa estadounidense también está trabajando en un proceso de fabricación apto para la producción en serie. Se dice que, entretanto, se ha puesto en marcha el denominado "proceso de producción Raptor" para las pequeñas series de la QSE-5. El 'proceso de producción Cobra' se sigue desarrollando en paralelo para la producción a gran escala del separador electrolítico de estado sólido y debería estar disponible en 2025.

QuantumScape dedica un pasaje aparte en su informe anual al acuerdo con PowerCo, que se cerró en el tercer trimestre, y lo describe como un acuerdo histórico. La primera fase implica una colaboración intensiva, "en la que PowerCo aportará personal cualificado para contribuir a la industrialización de la plataforma tecnológica QSE5", escribe la empresa. "Tras un progreso técnico satisfactorio en esta fase, QuantumScape concederá a PowerCo una licencia para producir en serie pilas de batería basadas en la plataforma tecnológica de QuantumScape a cambio de royalties, incluido un pago anticipado de $130M".

Actualmente se están llevando a cabo actividades de desarrollo conjunto entre grupos de ambas partes en las instalaciones de QuantumScape en San José. Ambas partes ya se conocen bien: el Grupo Volkswagen colabora con QuantumScape desde 2012 y es uno de los principales inversores en la start-up tecnológica. Las empresas también han mantenido una empresa conjunta desde mediados de 2018, pero fue sustituida por el nuevo acuerdo en julio. Esto se debe a que PowerCo está ahora a la cabeza y ya no Volkswagen. También fue la filial de baterías la que confirmó los "resultados alentadores" de QuantumScape con sus celdas de batería de estado sólido a principios de año, tras meses de pruebas en sus propios laboratorios. En retrospectiva, se trató de una temprana apuesta pública por la tecnología de la empresa.

El núcleo de la futura colaboración es una licencia no exclusiva, en base a la cual PowerCo pretende entrar en la producción a gran escala de pilas de combustible sólidas. Según la empresa con sede en Wolfsburgo, el que esto llegue a ocurrir dependerá de los avances tecnológicos y de ciertos pagos por la licencia. Ambas partes han acordado que PowerCo podrá producir hasta 40 gigavatios-hora al año utilizando la tecnología QuantumScape, con la opción de duplicar la capacidad de producción. Sin embargo, la filial de Volkswagen no ha especificado un horizonte temporal.

Dennis Segers sustituye a Jagdeep Singh

Mientras tanto, los ingresos por licencias son una parte esencial del modelo de negocio de QuantumScape. Sin embargo, en vista del desarrollo intensivo en capital, la empresa prevé inicialmente unas pérdidas de 280 a 300 millones de dólares estadounidenses en el año en curso. Al mismo tiempo, la transformación de una empresa puramente de I+D a un actor con ambiciones de producto e industrialización también se reflejará en términos de personal: Jagdeep Singh, cofundador y director general de la empresa fundada en 2010, abandonará el Consejo de Administración a finales de 2024 tras casi 15 años, según el informe anual. Su puesto será ocupado por Dennis Segers, más recientemente consejero delegado de Xilinx, proveedor de soluciones lógicas programables, y presidente de Matrix Semiconductor, entre otros.

QuantumScape también anuncia quién sustituirá a Frank Blome en el Consejo de Administración, procedente de Volkswagen. Blome dimitió del Consejo de Administración de QuantumScape en verano. Le sustituirá el Dr. Günther Mendl, director del Centro de Competencia de Baterías de Volkswagen AG desde 2022.

quantumscape.com (PDF)