Ioneer quiere construir una mina de litio en Nevada

Ahora está previsto que la construcción comience en 2025 y la producción en 2028, según Ioneer. Durante la fase de construcción se crearán 500 puestos de trabajo, a los que seguirán otros 350 "con salarios elevados" durante "décadas de explotación". Según la empresa, Rhyolite Ridge es el primer proyecto estadounidense de litio que recibe la aprobación de la administración Biden.

La aprobación en sí es un paso provisional importante, pero no significa todavía que vaya a comenzar la construcción. Ioneer aún tiene que tomar la decisión final sobre la inversión. Se espera que ésta tenga lugar en el primer trimestre de 2025. La dirección realiza esta estimación "teniendo en cuenta el acuerdo Sibanye-Stillwater, el préstamo condicional de la Oficina de Programas de Préstamos del Departamento de Energía de EE.UU. y cualquier
cierre de otras financiaciones necesarias". No obstante, Ford, Prime Planet Energy & Solutions, la empresa conjunta de baterías entre Toyota y Panasonic, y EcoPro se han concretado como clientes.

Para obtener la licencia, Ioneer tuvo que modificar algunos puntos de la planificación a lo largo del tiempo. Por ejemplo, se trataba de proteger una especie vegetal rara llamada Eriogonum tiehmii, también conocida como alforfón de Tiehm. Con este fin, la ubicación del frente occidental de la cantera se reubicó "significativamente" en 2022, y "todas las posibles infraestructuras y perturbaciones asociadas se reubicaron en zonas fuera de los hábitats críticos". Por otro lado, también se impusieron requisitos para conservar el agua y controlar el polvo y el ruido.

Ioneer aceptó estas condiciones porque, según el presidente ejecutivo James Calaway, "hay pocos yacimientos en el mundo tan impactantes como Rhyolite Ridge". "La aprobación hoy del permiso federal de Ioneer es la culminación de incontables horas de trabajo y un testimonio de la dedicación de nuestro extraordinario equipo al desarrollo y la construcción de uno de los proyectos mineros más sostenibles del país", dijo Calaway.

El proyecto de Rhyolite Ridge tiene una duración prevista de 26 años. Se extraerán una media anual de 20.600 toneladas de carbonato/hidróxido de litio y unas 174.400 toneladas de ácido bórico al año. "La producción dual de litio y ácido bórico permite a Ioneer producir litio no sólo en EE.UU., sino en el extremo más bajo de la curva de costes mundial", se declarado en 2022 cuando se firmó el acuerdo con Prime Planet Energy & Solutions. En aquel momento, sin embargo, aún se hablaba de un inicio de la producción previsto para 2025. Ahora, está previsto que la construcción comience el año que viene.

ioneer.com (PDF)