Eramet y Suez suspenden sus planes de reciclaje de pilas en Francia

Los planes de Eramet y Suez ya estaban muy avanzado: la planta de reciclaje iba a constar de dos partes -una planta de desmantelamiento y una planta hidrometalúrgica- y se ubicaría en el Gran Puerto Marítimo de Dunkerque (Dunkerque). Cuando se presentaron por primera vez los planes de los socios, en marzo de 2022, se hablaba de que la construcción comenzaría en 2024 y que la capacidad de tratamiento posterior sería de 50.000 toneladas de módulos de baterías al año.

Sin embargo, Eramet tira ahora del freno de emergencia: "Debido a la falta de crecimiento en Europa de las fábricas de baterías y de sus componentes (precursores y materiales para cátodos), existen actualmente grandes incertidumbres sobre el suministro de materias primas a la planta y sobre las oportunidades de reciclaje de las sales metálicas", escribe la empresa. "Por lo tanto, no se reúnen las condiciones necesarias para llevar a cabo un proyecto de planta hidrometalúrgica de reciclaje de pilas en Francia, y el Grupo ha decidido suspender el proyecto". En otra parte del informe anual actual, se indica simplemente: "Suspensión del proyecto de reciclaje de baterías, a la espera de un modelo económico sólido y sostenible en Europa".

En una entrevista corporativa en la página web de Eramet, Geoff Streeton, Vicepresidente Ejecutivo y Director de Desarrollo, profundiza en los antecedentes de la decisión: "Seguimos convencidos de la necesidad de desarrollar una economía circular para los metales críticos en suelo europeo, y el reciclaje de baterías al final de su vida útil será un elemento clave en esta futura cadena de valor", afirma el directivo. "Pero tenemos que afrontar la realidad del mercado".

A ojos de Streeton, la cadena de valor de las baterías para vehículos eléctricos en Europa tiene un comienzo difícil. En vista de la lentísima puesta en marcha de las fábricas de baterías, la empresa es incapaz actualmente de asegurarse el suministro de materias primas para su propio proyecto de fábrica. "Y aguas abajo, no hay clientes para las sales metálicas recicladas, ya que no se ha confirmado ningún proyecto europeo de precursores de cátodos", explicó Streeton. Por tanto, no se dan las condiciones económicas sólidas y sostenibles para un proyecto de este tipo. Al menos por el momento. "No obstante, seguiremos estudiando los fundamentos del mercado necesarios para que un proyecto de este tipo sea competitivo", añadió el directivo.

Hace un mes, Stellantis y Orano ya habían canceló una empresa conjunta prevista para reciclar baterías de coches eléctricos en Francia - sin dar ninguna razón. En realidad, la carta de intenciones firmada por ambas partes en octubre de 2023 preveía el reciclaje conjunto de las baterías usadas y los residuos de producción de las fábricas de las regiones de la gran Europa y Norteamérica. En primer lugar, la llamada masa negra debía extraerse de las baterías usadas mediante un proceso desarrollado por Orano, antes de descomponerse en sus componentes originales en el siguiente paso en la planta hidrometalúrgica de Orano. Orano está construyendo esta planta en Francia. Esto debería permitir a Stellantis acceder a los materiales para fabricar nuevas pilas de batería a partir de ellos (con otros socios).

thelocal.fr, eramet.com (Informe del tercer trimestre, PDF), eramet.com (entrevista con Geoff Streeton)