Rio Tinto adquiere el productor de litio Arcadium

Rio Tinto pone sobre la mesa 6.700 millones de dólares para hacerse con la empresa estadounidense Arcadium Lithium, cuyo litio se utiliza en vehículos de BMW, Ford, GM, Tesla y Toyota. El precio de compra es nada menos que un 90% superior a la cotización de las acciones de Arcadium el 3 de octubre, el día antes de que se anunciaran los planes de adquisición. Cabe mencionar en este punto: El precio de las acciones de Arcadium se había reducido previamente a la mitad como consecuencia de la caída de los precios del litio; por tanto, la prima del 90% hace que el precio de compra vuelva a acercarse al precio anterior de las acciones.

Con la adquisición, Rio Tinto aumenta su presencia en un "mercado atractivo y de alto crecimiento en el momento adecuado del ciclo", afirma el director general Jakob Stausholm al explicar los planes de adquisición. Y añade: "La adquisición de Arcadium Lithium es un importante paso adelante en la estrategia a largo plazo de Rio Tinto, creando un negocio de litio de categoría mundial junto a nuestras operaciones líderes de aluminio y cobre para suministrar los materiales necesarios para la transición energética. Arcadium Lithium es hoy un negocio sobresaliente y aportaremos nuestra escala, capacidad de desarrollo y fortaleza financiera para aprovechar todo el potencial de su cartera de primer nivel."

La adquisición da a Rio Tinto acceso a minas, instalaciones de procesamiento y yacimientos de litio en Argentina, Australia, Canadá y Estados Unidos. La capacidad anual actual de producción de litio de Arcadium para una serie de productos, incluidos el hidróxido de litio y el carbonato de litio, es de 75.000 toneladas de carbonato de litio equivalente y existen planes de expansión para duplicar con creces la capacidad a finales de 2028. La operación también convertiría a Rio Tinto en uno de los mayores productores del codiciado metal para baterías de vehículos eléctricos, junto con Albemarle y SQM.

Hasta la fecha, Rio Tinto apenas ha intervenido en el negocio del litio, sólo ha participado en un proyecto de litio en Argentina y tiene previsto abrir en breve la mayor mina de litio de Europa en Serbia, a pesar de las numerosas objeciones de los residentes locales. Hasta la fecha, Rio Tinto ha explotado principalmente mineral de hierro, aluminio y cobre. Se espera que el acuerdo, que ya ha sido aprobado por unanimidad por los consejos de administración de ambas empresas, se cierre a mediados de 2025.

riotinto.com, arcadiumlithium.com (PDF), riotintoandarcadium.com