Éxito de las pruebas con hidrógeno líquido en motores de aviación
MTU Aero Engines está desarrollando sistemas de hidrógeno líquido para aeronaves en colaboración con MT Aerospace AG. Estos sistemas constan de depósitos, sensores, intercambiadores de calor, válvulas, sistemas de seguridad y controles. MTU anunció el proyecto en junio de 2023. Ahora se han registrado resultados positivos.
MT Aerospace es responsable del depósito de hidrógeno líquido, que ya había sido probado con éxito utilizando nitrógeno líquido en la sede de la empresa en Augsburgo. En las primeras pruebas se utilizó nitrógeno líquido porque es más fácil de manejar.
Ahora MTU ha probado los mismos sistemas con hidrógeno líquido. El Dr. Günther Schullerer, Director de Tecnologías Futuras de MT Aerospace, explicó: "Ahora que hemos confirmado plenamente la funcionalidad, podemos centrar nuestras competencias compartidas en la ingeniería ligera, los conceptos de integración y la utilización optimizada del espacio."
El hidrógeno es un elemento esencial de toda aviación que no utilice combustibles fósiles más allá de los vuelos muy cortos posibles con baterías. Las pilas de combustible de hidrógeno siguen teniendo el reto de la densidad energética, que sigue siendo mejor que la de las pilas, pero todavía no lo suficiente más allá de los vuelos regionales cortos. El hidrógeno líquido (LH2) ofrece mayores posibilidades gracias a su mayor densidad energética, pero sigue estando algo obstaculizado por las temperaturas extremadamente bajas (-250°C) necesarias para convertir el hidrógeno gaseoso en líquido. El LH2 refrigerado debe calentarse durante el funcionamiento y pasar a estado gaseoso; después, se introduce un flujo de masa definido en la pila de combustible, explica MTU en su comunicado sobre las pruebas.
"Las pruebas demuestran que la arquitectura del sistema es segura, fiable y funciona como se esperaba, por lo que podemos garantizar un suministro regulado y en función de las necesidades de hidrógeno preacondicionado a la pila de combustible", declaró Barnaby Law, ingeniero jefe de FFC en MTU, Múnich.
El siguiente paso de los expertos alemanes en aviación es probar un FFC de sistema completo específico para el producto en 2026. El sistema de hidrógeno líquido que ahora ha registrado resultados positivos en las pruebas será uno de los componentes principales de estos próximos pasos.
La implicación de MTU en esta investigación es significativa ya que, según la empresa, "alrededor del 30% de los aviones comerciales activos en servicio hoy en día en todo el mundo llevan componentes de MTU a bordo", además de ser "la empresa líder industrial de Alemania para prácticamente todos los motores operados por el ejército del país". Aunque este legado deja grandes zapatos por llenar, es probable que estos aspectos conviertan a la empresa en un socio de confianza en el espacio en evolución de la tecnología de aviación de hidrógeno.
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