Northvolt suprime 1.600 empleos y congela la ampliación de su planta de células
La presión para reducir costes es cada vez mayor. Hace quince días Northvolt anunció que quería recortar personal y despriorizar las fábricas para la producción de material para cátodos en Suecia y para la construcción de sistemas de almacenamiento de baterías en Polonia. Ambos son negocios secundarios. En un principio se consideró que el negocio principal -es decir, la producción de pilas para baterías- no se vería afectado por este rumbo. Sin embargo, ahora está claro que las "duras medidas" tomadas por la dirección de Northvolt también afectan a esta última.
Según un nuevo anuncio de la empresa, se suprimirán unos 1.600 puestos de trabajo en Suecia: 1.000 en Skellefteå, 400 en Västerås y 200 en Estocolmo. El primer municipio alberga la próxima producción a gran escala de Northvolt y una fábrica de material catódico que actualmente está en suspenso. La investigación y el desarrollo de la empresa se concentran en Västerås, mientras que la administración tiene su sede en Estocolmo. Para salir de la crisis actual, Northvolt afirma que habrá que recortar el 25% de la plantilla en Suecia y el 20% en todo el mundo. Todos los despidos están sujetos a las negociaciones sindicales en curso.
Como resultado, la empresa está reduciendo sus ambiciones. Aunque antes se hablaba de ampliar rápidamente la fábrica de células Northvolt Ett en Skellefteå, ahora Northvolt quiere limitarse a realizar los 16 GWh iniciales "para dar prioridad a los compromisos con sus actuales clientes del sector del automóvil". La empresa deja en suspenso la ampliación prevista a 30 GWh. La expansión y los programas del centro de I+D llamado Northvolt Labs en Västerås "se ralentizarán". Al mismo tiempo, también se está reduciendo la administración en Estocolmo.
Peter Carlsson, director general y cofundador de Northvolt, comenta: "Aunque el impulso general para la electrificación sigue siendo fuerte, tenemos que asegurarnos de que tomamos las medidas adecuadas en el momento oportuno en respuesta a los vientos en contra en el mercado de la automoción, y el clima industrial más amplio. Ahora necesitamos concentrar toda la energía y las inversiones en nuestro negocio principal".
Carlsson califica de crucial el éxito del aumento de la producción en Northvolt Ett. Se dice que la concentración en esta actividad principal, que lleva varios meses en marcha, ya ha triplicado la producción local de células desde principios de año. "Los recientes récords de producción en Northvolt Ett demuestran que vamos por el buen camino, pero las decisiones que estamos tomando hoy, por duras que sean, son necesarias para el futuro de Northvolt", subraya Carlsson.
Northvolt ya había anunciado una revisión de sus planes de expansión a principios de julio. La razón: desde finales de 2022 produce pilas de batería en Skellefteå. Sin embargo, incluso después de un año y medio, los residuos de producción han sido últimamente demasiado elevados, lo que no sólo provoca enormes costes, sino que mantiene el volumen de producción de células listas para su entrega muy por debajo de lo previsto. Incluso ha provocado que Northvolt accionista BMW cancelando un pedido de miles de millones en verano. Y, por supuesto, el descenso de la demanda de VE también está afectando indirectamente a Northvolt.
A principios de mes, el fabricante sueco de células de baterías realizó sus primeras correcciones de rumbo importantes en su negocio actual para consolidarse. Por ejemplo, puso en pausa la producción en una nueva planta de material catódico en Skelleftea hasta nuevo aviso (lo que probablemente contribuirá al elevado número de pérdidas de puestos de trabajo en Skelleftea) y canceló la construcción de un segunda fábrica de cátodos en Borlänge, Sueciaen total. El emplazamiento se venderá. Northvolt también está buscando un inversor para su fábrica de sistemas de almacenamiento de baterías en Gdansk, Polonia.
Aún no se sabe nada de las fábricas de células que Northvolt tiene previstas en Alemania y Canadá. Sin embargo, la ampliación de las fábricas en ambos países podría tener lugar más tarde de lo previsto, según un reciente informe del diario alemán Handelsblatt. Según el gobierno provincial de Quebec, la construcción de la fábrica canadiense de células de batería podría prolongarse hasta 18 meses más.
Con respecto al proyecto de Northvolt en Heide/Schleswig-Holstein, las especulaciones van desde un aplazamiento de la construcción prevista de la planta hasta una retirada general. Tras la pérdida del pedido de BMW, el director general de Northvolt, Peter Carlsson admitió que la empresa había sido demasiado agresiva en su expansión internacional - y que, por lo tanto, se estaban reevaluando los planes para nuevas plantas. Según Northvolt, está prevista una nueva actualización de la estrategia para otoño. Entonces debería haber también noticias oficiales sobre Heide. La ceremonia de colocación de la primera piedra tuvo lugar en marzo de 2024. La puesta en servicio está prevista actualmente para 2028.
Mientras tanto, Northvolt no es el primer fabricante de células de baterías que ajusta sus planes. En junio, la Compañía de células de automoción (ACC) ja empresa conjunta entre Stellantis, Mercedes-Benz y TotalEnergies anunció que interrumpía las obras de construcción de sus plantas de células de baterías de Kaiserslautern y Termoli (Italia) para cambiar a una química de células diferente. Asimismo, a principios de verano, el especialista chino en baterías SVOLT anunció que no realizaría su planta de Lauchhammer (Brandeburgo), anunciada en septiembre de 2022. La construcción de la fábrica de SVOLT en Alemania también sigue retrasándose.
Otro ejemplo es Ford: los planes para una planta turca de células de baterías bajo la dirección de LG Energy Solution y Koç - accionista de la empresa conjunta Ford Otosan junto a Ford - llevan algún tiempo en suspenso. Esto se produce cuando Ford anunció un programa de reducción de costes en respuesta a las pérdidas multimillonarias de la división eléctrica Ford Model e y al debilitamiento de la demanda.
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