La fábrica de Northvolt en Canadá podría retrasarse hasta 2028

El plan anunciado hace un año era que la planta canadiense de Northvolt iniciara la producción en 2026. A principios de julio de este año, Northvolt anunció entonces que estaba revisar sus planes de expansión pero que tiene la intención de seguir con la gran fábrica de células de Canadá.

Esto sigue siendo así, pero el Ministro de Economía de Quebec, Pierre Fitzgibbon, espera ahora un retraso importante. "Por lo que he oído decir a la dirección de Northvolt, estamos hablando de un retraso de 12 a 18 meses". En las redes sociales señaló que la industria de las baterías se está ralentizando en todo el mundo, y dijo que los expertos esperan un periodo de estancamiento. "Esta ralentización podría aplicarse a Northvolt", escribió.

Por el momento, Northvolt sólo ha declarado en un comunicado de prensa que la revisión estratégica podría conducir a una reevaluación del calendario, pero no ha especificado un plazo. Aún no se ha decidido nada, y se espera que los resultados se conozcan a principios de otoño de este año. "Mientras tanto, la ingeniería y el diseño del complejo tecnológico siguen su curso y continúan los trabajos de preparación del emplazamiento", declaró Northvolt.

Cuando se anunció la fábrica de pilas Northvolt Six, se dijo que la construcción de la primera fase, con una capacidad de 30 GWh al año, comenzaría en 2023, y que el inicio de la producción estaba previsto para 2026. Una segunda fase de construcción del mismo tamaño debería tener como objetivo una capacidad de producción de 60 GWh. Además de la producción de células propiamente dicha, también se construirán en el emplazamiento, a unos 25 kilómetros al este de Montreal, una instalación de producción de material de cátodo activo y una planta de reciclaje.

Los gobiernos estadounidense y canadiense han atraído numerosos proyectos de vehículos eléctricos a sus respectivos países con paquetes de financiación por valor de miles de millones. Con la perspectiva de miles de millones en subvenciones y un mercado de ventas de coches eléctricos en crecimiento, empresas como Northvolt y la filial de baterías de VW, PowerCo, ajustaron sus planes que inicialmente se habían centrado exclusivamente en Europa. Mientras tanto, el crecimiento de las ventas de coches eléctricos en Norteamérica se ha enfriado notablemente, lo que ha llevado a fabricantes como Ford y General Motors a recortar de nuevo sus planes de baterías. El ambiente actual de cobertura de apuestas también parece reflejarse en Northvolt.

Normand Mousseau, director científico del Instituto de la Energía Trottier de la Politécnica de Montreal, advirtió a la publicación CBC de las posibles consecuencias. "Si las inversiones siguen adelante en otros lugares de Norteamérica, significa que perdemos competitividad con respecto a otros lugares donde se están construyendo fábricas de baterías", afirma Mousseau, señalando que los pedidos irían a parar a las plantas que se están construyendo. "Todo retraso con respecto a otros lugares que se están desarrollando es una mala noticia en términos de capacidad para competir".

Northvolt ya produce células de baterías en Skellefteå, Suecia, pero lleva tanto retraso con el aumento de la producción allí que su principal cliente y accionista BMW ya ha cancelado un pedido. En Gotemburgo se está construyendo otra fábrica de pilas con Volvo. En Alemania, Northvolt es conocida por la construcción de la fábrica de baterías de Heide (Schleswig-Holstein), la ceremonia de colocación de la primera piedra tuvo lugar en marzo de 2024.

cbc.ca, lapresse.ca (en francés)