Investigadores suecos mejoran la vida útil de las pilas de combustible
El equipo de científicos suecos explica que los vehículos de pila de combustible impulsados por hidrógeno sólo tienen una vida útil relativamente corta "porque los componentes de la pila de combustible, como los electrodos y las membranas, se degradan con el tiempo". Los investigadores se centran sobre todo en los vehículos comerciales pesados, que deben ser capaces de soportar entre 20.000 y 30.000 horas de conducción, algo que, según afirman, las versiones de pila de combustible no pueden hacer actualmente.
Los investigadores han conseguido analizar cómo se degrada el material de la pila de combustible tanto a nivel nano como micro y determinar exactamente cuándo y dónde se produce la degradación. Afirman que esto proporciona información valiosa para el desarrollo de pilas de combustible nuevas y mejoradas con una vida útil más larga.
"Antes se suponía que el rendimiento se vería afectado si la pila de combustible se desmontaba y estudiaba de la forma en que lo hemos hecho nosotros, pero ha resultado que esta suposición no es correcta, lo que resulta sorprendente", afirma el líder de la investigación, Björn Wickman, profesor asociado del Departamento de Física de Chalmers.
"De observar anteriormente sólo cómo ha envejecido la pila de combustible tras su uso, ahora hemos podido observar la etapa intermedia", afirma la estudiante de doctorado Linnéa Strandberg de Chalmers. "Poder seguir una única partícula elegida dentro de una zona específica, nos ha permitido comprender mucho mejor los procesos de degradación. Un mayor conocimiento de éstos es un paso importante en el camino hacia el diseño de nuevos materiales para pilas de combustible o para ajustar el control de la pila de combustible."
El trabajo de investigación fue subvencionado por la Fundación Sueca para la Investigación Estratégica y el Consejo Sueco de Investigación y presentado en tres artículos científicos diferentes, entre ellos en el Revista de Química de Materiales. Según Björn Wickman, ahora se ha creado una base para el desarrollo de mejores pilas de combustible: "Ahora hemos sentado una base sobre la que construir el desarrollo de mejores pilas de combustible. Ahora sabemos más sobre los procesos que tienen lugar en la pila de combustible y en qué momento de su vida útil se producen. En el futuro, el método se utilizará para desarrollar y estudiar nuevos materiales que puedan dar a la pila de combustible una vida útil más larga."
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