EKPO suministrará pilas de combustible para la vuelta al mundo en avión

En el marco del proyecto Climate Impulse, dos pilotos conducirán la aeronave a lo largo de 40.000 kilómetros alrededor del mundo en nueve días, en 2028, sin detenerse. La aeronave estará propulsada por dos motores eléctricos, cada uno con una potencia de 200 kW, que permitirán alcanzar una velocidad de crucero de unos 180 km/h. La electricidad necesaria será suministrada por pilas de combustible PEM de EKPO Fuel Cell Technologies. Se trata de una empresa conjunta de ElringKlinger y OPmobility (antes Plastic Omnium). El hidrógeno verde se transporta en forma líquida en dos depósitos, cada uno con un volumen de unos 11 metros cúbicos.

"Estamos encantados de que nuestras pilas vayan a figurar en este proyecto pionero. Desde nuestro punto de vista, uno de los aspectos clave fue que las propiedades de nuestras pilas demostraron una vez más ser un factor convincente en lo que respecta a este proyecto pionero: diseño compacto, excelente rendimiento y alta eficiencia. En particular, el alto nivel de eficiencia y, a su vez, el bajo grado de consumo de hidrógeno son esenciales para el éxito del proyecto", afirma el Dr. Stefan Dwenger, director comercial de EKPO Fuel Cell Technologies. "El proyecto también pone de relieve el amplísimo ámbito de aplicación de las pilas de combustible".

Además de la producción de hidrógeno verde a partir de energías renovables y su utilización mediante pilas de combustible para alimentar motores eléctricos, uno de los principales retos del proyecto es mantener el hidrógeno líquido a -253°C durante los 9 días de vuelo estimados. Para ello es necesario innovar en el desarrollo de depósitos térmicos a medida que abrirán nuevos horizontes en la tecnología aeronáutica. Para ello se está utilizando tecnología de la empresa estadounidense de alta tecnología Syensqo.

El proyecto Impulso Climático fue iniciado por Bertrand Piccard, pionero del medio ambiente y el mayor aventurero suizo. En 1999, se convirtió en la primera persona en orbitar la Tierra en un recorrido sin escalas con un globo. De marzo de 2015 a julio de 2016, un avión tripulado propulsado por energía solar circunnavegó el globo por etapas. Piccard pilotó parte de las etapas.

"En este mundo lleno de ansiedad ecológica, necesitamos restaurar la esperanza y estimular la acción demostrando soluciones disruptivas que conduzcan al progreso sostenible. Más que dar la vuelta al mundo con un avión de hidrógeno, Climate Impulse explorará nuevas formas de pensar y actuar para promover una mejor calidad de vida", afirma Piccard. "Las soluciones eficientes unirán a la gente, desde ciudadanos y activistas medioambientales hasta líderes políticos y empresariales, cambiando la narrativa del sacrificio y el miedo al entusiasmo y la acción".

Piccard pilotará el avión de hidrógeno alrededor del mundo junto con el socio francés del proyecto Raphaël Dinelli, que también participa en la construcción del aparato. Entre las empresas asociadas al proyecto figuran Airbus y Ariane.

elringklinger.de (DC-Stack), compositesworld.com (información de fondo), climateimpulse.org (página web del proyecto)