BASF paraliza la construcción de una planta de reciclaje de pilas en España
"También hemos decidido poner en pausa nuestro proyecto de refinería de metales a gran escala para el reciclaje de pilas en las instalaciones de BASF en Tarragona (España). Estaremos listos para ponerlo en marcha tan pronto como el aumento de la capacidad de las pilas y la difusión de los coches eléctricos vuelvan a cobrar impulso en Europa", anunció BASF en su informe anual correspondiente al segundo trimestre de 2024. El consejero delegado de BASF, Markus Kamieth, hizo comentarios similares en una conferencia telefónica.
En Julio de 2023, BASF hizo públicos sus planes de construir una planta de reciclaje de materiales para baterías en Tarragona. Esto ocurrió justo después de que la Comisión Europea concediera un total de 3.600 millones de euros en financiación para 41 proyectos de tecnologías limpias, entre los que se incluía una planta de reciclaje de pilas en España que aún no había sido anunciada por BASF. En aquel momento, se afirmó que la nueva tecnología de proceso "permitiría tasas de recuperación de litio muy elevadas".
Dado que las baterías de los coches eléctricos suelen durar más de lo previsto hace unos años, la proporción de baterías usadas en el reciclaje sigue siendo manejable en la actualidad. Las plantas de reciclaje existentes suelen procesar principalmente los rechazos de producción de las fábricas de pilas -como algunos proyectos se han retrasado y grandes empresas como PowerCo, filial de Volkswagen, están planeando menos fábricas de pilas en Europa de las anunciadas inicialmente, esta fuente de material para las plantas de reciclaje es menor de lo previsto.
Por el momento, el proyecto de reciclaje de Tarragona se ha puesto en pausa, pero no se ha cancelado. "Confiamos en que la tendencia hacia los vehículos eléctricos continúe y que los materiales para baterías sigan siendo una importante oportunidad de crecimiento para la industria química", afirmó Kamieth. "Sin embargo, la dinámica reciente ha cambiado, y la penetración en el mercado de los vehículos eléctricos se ha ralentizado significativamente fuera de China, como demuestran varios anuncios de empresas de la cadena de valor de la e-movilidad".
BASF tiene una prototipo de refinería de metales en Schwarzheide, Alemania. La empresa química quiere desarrollar y optimizar allí los procesos y procedimientos para reciclar las materias primas de las pilas viejas y los residuos de producción, ya que podrían haberse utilizado posteriormente a gran escala en Tarragona. BASF también produce materiales catódicos en Schwarzheide; según Kamieth, la planta se encuentra actualmente en la fase de puesta en marcha. En realidad, se supone que Schwarzheide procesará los productos primarios de la planta finlandesa de precursores de baterías de Harjavalta. Tras otra derrota judicial en relación con las licencias, BASF puso los planes en Finlandia en suspenso en abril. Según Kamieth, ya se ha concedido la licencia de explotación de la central. Sin embargo, sólo se tomará una decisión sobre su puesta en marcha cuando ya no pueda ser impugnada. La producción en Schwarzheide no se verá afectada por ello y los futuros volúmenes de producción se han asegurado mediante contratos con proveedores externos.
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