Serbia da luz verde a un proyecto de litio en el valle del Jadar

Los yacimientos de litio del valle del Jadar tienen una historia política: la empresa minera Rio Tinto quería producir hasta 58.000 toneladas de carbonato de litio apto para baterías a partir de 2026 con una inversión de miles de millones. La construcción de la vasta mina subterránea en la región rural encontró una gran resistencia por parte de la población local y de los ecologistas. Aunque Río Tinto había anunciado numerosas medidas -como el uso de volquetes eléctricos, el reverdecimiento de la escombrera y el tratamiento del agua de la mina- las protestas no remitieron.

Como resultado, el gobierno revocó el plan de desarrollo regional. De hecho, retiró la base para el proyecto minero, también en vista de las próximas elecciones presidenciales y parlamentarias de entonces. También hubo rumores de que la denegación de la entrada del tenista serbio Novak Djoković en Australia en 2022 por no haberse vacunado contra el coronavirus podría haber influido. Djoković es cercano al presidente serbio, y Rio Tinto es una empresa británico-australiana.

Esta revocación del plan de desarrollo regional es ahora un problema: hace unos días, el Tribunal Constitucional serbio dictaminó que la anulación de 2022 era ilegal. Como consecuencia, el gobierno emitió un nuevo decreto destinado a permitir de nuevo la extracción de litio. Se cree que Rio Tinto sigue interesada, en parte debido a las inversiones que ya ha realizado y a las compras de propiedades que ha efectuado.

Aún no se sabe cómo se abordarán exactamente las preocupaciones medioambientales que llevaron oficialmente a la cancelación en 2022. Sin embargo, resulta evidente que el gobierno de Belgrado se centra ahora en las perspectivas económicas: La ministra serbia de Minería y Energía, Dubravka Djedovic Handanovic, ha declarado que este proyecto representa "el futuro de la integración económica de Serbia en Europa".

De hecho, el proyecto del litio cambiará la cooperación económica: Serbia firmó el viernes una declaración de intenciones para un acuerdo sobre materias primas con la UE. En una entrevista con el alemán Handelsblatt, el Presidente de Serbia, Aleksandar Vučić, explicó que Serbia podría extraer 58.000 toneladas de litio al año. Eso bastaría para 1,1 millones de coches eléctricos. Rio Tinto ya había mencionado estas 58.000 toneladas en 2021.

"Tenemos una de las mayores reservas mundiales de litio. Este material es un componente importante de las baterías necesarias para la movilidad eléctrica. La UE necesita litio y nosotros queremos estrechar nuestros lazos con ella", declaró el presidente serbio.

Sin embargo, también dejó claro que quiere vender litio y beneficiarse de la demanda. "Queremos mantener el valor añadido -en la medida de lo posible- en nuestro propio país. Por eso queremos localizar la producción de baterías en Serbia y vender sólo una parte del litio como materia prima. De este modo, queremos reforzar nuestra posición como emplazamiento para la producción de automóviles", dijo Vučić. "Eso permitiría exportar vehículos a la UE sin derechos de aduana, ya que una parte importante del coche se fabricaría localmente con las baterías".

Se habían mantenido "una serie de conversaciones y se había recibido una respuesta positiva de la industria automovilística europea" - Vučić mencionó en particular a Mercedes-Benz, Volkswagen y Stellantis, pero también al embajador coreano, "que había expresado el interés de su país por fabricar en Serbia."

tanjug.rs, reuters.com, handelsblatt.com (Vučić, en alemán), europa.eu (MoU)