Tesla planea supuestamente 4680 células con revestimiento seco en 2024

El diario chino Late Post, citando a personas con información privilegiada, informa de que Musk quiere producir en serie las primeras células 4680 con electrodos revestidos en seco antes de finales de 2024 y utilizarlas en los vehículos de los clientes. Si esto no funciona, Tesla podría renunciar a su célula 4680.

Tesla presentó por primera vez la célula redonda 4680 en Día de las pilas en 2020. Sin embargo, el revestimiento en seco de los electrodos es esencial para hacer realidad todas las ventajas de la pila anunciadas en su momento, incluidos el precio y el tamaño de fábrica. Hasta ahora, los electrodos de las pilas se han recubierto mediante lo que se conoce como proceso húmedo. Consiste en mezclar una mezcla en polvo de los materiales activos con disolventes y otros productos químicos para formar una pasta, que se aplica en una capa fina sobre la película portadora. A continuación, los electrodos se secan en hornos muy grandes, lo que consume mucha energía y, por tanto, es muy caro. Con el recubrimiento en seco, eso ya no es necesario, como tampoco lo son los costosos hornos.

Según el Late Post, las 4680 células que Tesla instala actualmente en el Cybertruck son una especie de híbrido: el ánodo ya está recubierto en seco, pero el cátodo no. Tesla sigue comprándolas a proveedores como LG, donde se recubren mediante el clásico proceso húmedo. La producción de cátodos con revestimiento en seco es la parte más difícil, pero también la mayor palanca para reducir costes.

Aunque en la actualidad sigue habiendo problemas para transferir el proceso de producción a los cátodos, según una de las personas con información privilegiada, podría dar a Tesla un "gran impulso" si se consiguiera dominar el proceso. Sin embargo, la célula aún no ha alcanzado el nivel de rendimiento y coste que Tesla esperaba.

Según un informe de The Information, Musk habría pedido al equipo de baterías que redujera los costes para finales de año y que desarrollara para entonces "una de las innovaciones más importantes", probablemente refiriéndose al revestimiento en seco del cátodo. La información hace referencia a tres informantes. Dos de estas fuentes afirman también que Musk podría renunciar a la célula si el problema no se resuelve a finales de año.

Sin embargo, esto no es seguro y sólo afectaría a la producción propia de Tesla de células 4680. No significaría el fin de las células 4680 en los modelos de Tesla. El fabricante podría seguir comprando las células a proveedores como Panasonic, pero está por ver a qué precio si el revestimiento en seco no es una opción viable.

También hay informes de que Tesla consiguió desarrollar cátodos con un alto contenido en manganeso. Los cátodos ricos en manganeso son más baratos que los materiales con alto contenido en níquel, por ejemplo, pero su estabilidad de ciclo era tan baja que no se podía considerar su uso en vehículos eléctricos. Los "materiales activos de cátodo dopados y ricos en manganeso" para los que ahora se ha presentado una solicitud de patente podrían haber prolongado la vida útil de dichas células. Sin embargo, se ha conseguido un 94% de la capacidad original tras 50 ciclos. Aunque esto es mejor que las anteriores químicas de células de manganeso, sigue estando muy por debajo del nivel necesario para los coches eléctricos.

Actualización 31 de julio de 2024

Aproximadamente dos semanas después de que surgieran informes sobre posibles retrasos en el desarrollo de las celdas de la batería 4680 con cátodos de revestimiento seco, un ingeniero de Tesla ha proporcionado una interesante actualización. En LinkedIn, Cole Otto, ingeniero jefe de fabricación de desarrollo de celdas 4680, escribe: "¡Presentamos el primer cibercamión de cátodo seco de la historia! En julio, iniciamos las pruebas de vehículos con nuestras innovadoras celdas 4680 de cátodo seco de fabricación propia".

Otto afirma que se trata de "un hito importante en el avance tanto de la tecnología como de la rentabilidad". El revestimiento en seco elimina algunos pasos especialmente intensivos en energía en la producción de electrodos, lo que no sólo hace que las instalaciones de producción sean más pequeñas y baratas, sino que también reduce significativamente la cantidad de espacio de sala blanca necesario, lo que, a su vez, ahorra costes y energía.

Más recientemente, Tesla utilizó al parecer un tipo de célula híbrida: El ánodo, una lámina de cobre recubierta de grafito, ya podía fabricarse mediante el proceso de recubrimiento en seco. Para el cátodo, más complejo, en el que se aplica una mezcla de materiales activos a una lámina de aluminio, se habrían utilizado cátodos recubiertos en húmedo comprados a LG. En el post de LinkedIn sobre el primer vehículo de pruebas no queda claro lo cerca que está Tesla de producir los cátodos secos en grandes cantidades.

weixin.qq.com (en chino), teslarati.com, lainformacion.com (muro de pago), electrek.co (las 4680 células), electrek.co (cátodo de manganeso), linkedin.com (actualización)