Cargar como un campeón: La experiencia de carga de ABB con la Fórmula E

Con las últimas carreras de la temporada celebrándose en Londres los días 20 y 21 de julio, la liga de carreras eléctricas se prepara para concluir su actual temporada. Dos pilotos de Nueva Zelanda son actualmente los favoritos para ganar, con Nick Cassidy con 167 puntos y Mitch Evans con 155. Sin embargo, Evans está empatado con Pascal Wehrlein y sólo es líder gracias a una comparación directa, por lo que la carrera final por el segundo puesto será emocionante.

La liga de carreras de Fórmula E es un acontecimiento mundial, que tiene lugar en ciudades desde la península arábiga hasta Sudamérica. Lo que realmente la diferencia de la clásica Fórmula 1 es el nivel de ruido, que permite que la carrera se realice en ciudades. El hecho de no utilizar pistas específicas también plantea la cuestión de la infraestructura: correr con vehículos eléctricos es difícil si no se dispone de suministro eléctrico. No es el caso de todas las carreras, ya que las competiciones de Portland, Misano y Shanghái se disputan en pistas dedicadas. Sin embargo, para la mayoría de los lugares, ABB se había enfrentado al objetivo de construir una unidad de carga móvil que pudiera manejar las altas capacidades requeridas.

Actualmente, el cargador de carreras de Fórmula E de ABB pesa unos impresionantes 450 kg y tiene una altura de 1.520 mm con la pantalla superior, una anchura de 1.150 mm y una profundidad de 850 mm. También puede acoplarse a un sistema estacionario de almacenamiento de energía en lugares como Sudáfrica, donde la sede exigió que la carrera suministrara su propia energía.

El año pasado hubo rumores de que las carreras de Fórmula E incluirían una "Carga de ataque" de 30 segundos que proporcionaría un impulso de 4 kWh adicionales a la batería y desbloquearía el "Modo de ataque", que aumenta la potencia del vehículo de 300 kW a 350 kW. Sin embargo, esto se ha retrasado debido a problemas técnicos. En enero, el piloto de Andretti Jake Dennis declaró: "Ahora mismo, no tenemos plena confianza en el conjunto de los sistemas, en intentar que todo funcione a la perfección. Así que se ha retrasado hasta Misano".

Esto implicaba que se esperaba que el proceso de carga adicional durante la carrera estuviera en marcha para cuando las carreras llegaran a Berlín, Shangai y Portland. Sin embargo, esto no se ha materializado, ya que las normas actuales siguen indicando claramente: "Está prohibido cargar el coche tanto durante la clasificación como durante la carrera, así como durante el Parc Ferme y las verificaciones".

El cargador de carreras de ABB cuenta con dos conexiones de carga de 80 kW y tarda unos 45 minutos en cargar la batería de un vehículo. Si sólo se carga un coche, puede utilizar los 160 kW completos. El tiempo de carga se consideró suficiente entre carreras, ya que la estación de carga de segunda generación no obtuvo un aumento de capacidad. Sin embargo, ahora cuenta con conexiones CCS de tipo 2. Bas Berix, director de proyectos de ABB E-Mobility, señaló que con 1,5 a 2 horas entre carreras, los equipos tuvieron tiempo suficiente para cargar.

Esto es notable, sobre todo porque ABB demostró su capacidad de carga de megavatios en un MAN eTruck, alcanzando una capacidad superior a 700 kW y 1.000 A a principios de este año. Sin embargo, la capacidad de MCS no es realmente necesaria para los vehículos más pequeños, como los coches personales o de carreras. Sobre este tema, se dijo en la etapa berlinesa de la Fórmula E que la infraestructura de recarga está escalando demasiado rápido, sin una supervisión suficiente de las diferentes demandas.

Fiabilidad era la palabra clave que buscaban los representantes del equipo de ABB, que aspiraban a un ciclo de vida de doce años para sus estaciones de recarga. También lo subrayó Björn Rosengren, consejero delegado de ABB: "La sostenibilidad es una parte fundamental del propósito de nuestra empresa y del valor que creamos. Esto empieza por ayudar a nuestros clientes a reducir sus emisiones y preservar los recursos, que es donde logramos el mayor impacto, y se extiende a nuestras propias operaciones, a nuestros socios y proveedores, y a las comunidades a las que servimos."

Problemas técnicos como el sobrecalentamiento son ahora más fáciles de gestionar. Un ejemplo citado por un técnico de ABB tuvo lugar durante la carrera de Fórmula E en Yakarta. El equipo de carreras había ventilado insuficientemente la estación de carga, optando por ventilar a sus pilotos en medio del brutal calor. Cuando el equipo se dio cuenta de que la capacidad de carga había descendido a niveles inutilizables, el técnico de ABB tardó sólo un minuto en diagnosticar dónde no había suficiente entrada de aire y consiguió que el cargador volviera a funcionar con la capacidad prometida.

Cuando se le pregunta qué puede venir después, el afán de fiabilidad y robustez parece estar al frente de los planes de ABB, lo que no es una mala elección. Según un estudio reciente, una de cada cinco visitas a estaciones de recarga termina sin que se haya cumplido la función. Las razones de ello giran abrumadoramente en torno a la conexión a la red y los procesos de autentificación. Escuela de Negocios de Harvard también investigó el tema y descubrió que "los cargadores 78% son fiables y sus precios son como el 'Salvaje Oeste'". Dan O'Shea, Vicepresidente de Desarrollo de Negocio de ABB E-Mobility comentó: "No siempre es fácil saber por qué ha fallado una sesión de carga. Simplemente, el software y el hardware aún no están ahí. Los códigos de error no tienen un estándar y no todos se suministran de la misma manera. Eso hace que sea difícil acotar el problema".

En la actualidad, ABB cuenta con más de un millón de cargadores de CA y CC instalados en más de 85 países. La empresa también busca invertir en el futuro de diferentes maneras: por ejemplo, ABB ayudó a lanzar el programa "Girls on Track", diseñado para llevar más igualdad de género a los circuitos de carreras ofreciendo un punto de contacto para que las mujeres jóvenes se introduzcan en la ingeniería y las carreras. En esta línea, ABB también se comprometió a duplicar el número de mujeres en puestos de alta dirección hasta alcanzar el 25% en 2030. Sin embargo, desde el programa "Girls on Track está dirigido a chicas de 12 a 18 años, es probable que las participantes no estén sentadas en el tablero para entonces.