Renault Trucks se prepara para el transporte eléctrico de mercancías de larga distancia

Allí estaban sentados bajo la lluvia frente al pabellón de Renault Trucks en Lyon: tres camiones eléctricos, dos furgonetas con propulsión eléctrica y una pedelec de carga: toda la cartera eléctrica del fabricante francés. Sin embargo, hay sitio para uno más. Durante una presentación en las Jornadas de la Electromovilidad en la sede de Renault Trucks en Francia, Francois Savoye, vicepresidente de Oferta de Soluciones de Electromovilidad de Renault Trucks, mencionó casualmente que la empresa también ofrecerá un camión eléctrico con 600 kilómetros de autonomía a partir de 2026.

Formará parte de la serie E-Tech T, que Renault Trucks ya ofrece con una autonomía de hasta 300 kilómetros y de tres a seis baterías (de 360 a 540 kWh). Por el momento, el fabricante se reserva los detalles técnicos. Lo que sí se nos reveló al margen del evento: el nuevo camión eléctrico de largo recorrido tendrá un nuevo eje eléctrico, presumiblemente el mismo que la empresa hermana Volvo Truck presentó en la IAA de Hannover en 2022. Ofrece más espacio para las baterías, ya que los motores eléctricos y la transmisión están integrados en el eje trasero. Por este motivo, el nuevo camión de Renault puede equiparse con ocho baterías en lugar de hasta seis.

Savoye también reveló que las baterías tendrán un diseño diferente, pero no entra en más detalles. Por tanto, no está claro si se refiere al diseño diferente del pack, que se montará debajo del vehículo en lugar de en el lateral.

Debido al peso, Renault Trucks confía actualmente en el NCA (níquel-cobalto-aluminio) para las baterías y no en el LFP (fosfato de hierro y litio). Para ponerlo en perspectiva: según Renault Trucks, las seis baterías del E-Tech T ya pesan tres toneladas. Una batería LFP pesaría al menos el doble. Debido a su mayor densidad energética, una célula de batería NMC ofrece 230-250 Wh/kg, y una célula NCA incluso 322 Wh/kg. Con una batería LFP, sólo son 130-160 Wh/kg.

Cuando se le preguntó si se utilizaría una nueva química celular a largo plazo, la única respuesta fue: "Yo no he dicho eso". También se menciona la cifra de 800 kWh, la capacidad máxima prevista de la batería del nuevo camión eléctrico de largo recorrido. Debería haber certeza ya en 2025, ya que los primeros prototipos estarán en la carretera el año que viene. La producción en serie comenzará en 2026 en la planta de Renault Trucks de Bourg-en-Bresse, a unos 80 kilómetros de Lyon.

Una cosa ya está grabada en piedra: el vehículo eléctrico de largo recorrido ya no podrá cargarse con corriente alterna (CA). A diferencia de otros fabricantes, los vehículos eléctricos actuales de Renault Trucks pueden cargarse tanto con CA como con CC. Sin embargo, el camión de largo recorrido sólo dispondrá de una toma de carga CCS y otra MCS.

Convertirse en un fabricante de VE puros en 2040

Renault Trucks está seguro de que el futuro será eléctrico. Y que lo más probable es que sea eléctrico de batería, pero el fabricante de camiones también está estudiando soluciones como las pilas de combustible de hidrógeno, por si acaso. Pero Marc Lejeune, Director de Business Intelligent, subraya que los biocombustibles serán probablemente necesarios para la aviación y el transporte marítimo, mientras que el hidrógeno verde, que también sólo puede producirse en cantidades limitadas, es necesario para la industria. Eso deja las baterías para el transporte de mercancías por carretera.

Un total de 1.317 vehículos eléctricos de Renault Trucks circulan ya por las carreteras europeas (a 24 de junio de 2024). Juntos, ya han recorrido más de 20 millones de kilómetros.

"Creemos que debemos formar parte de la descarbonización", afirma Christophe Deshayes, Vicepresidente Senior de Renault Trucks Europe, sobre la estrategia a largo plazo del fabricante en materia de vehículos eléctricos. "Tenemos que ofrecer una solución para la descarbonización de la logística. Consideramos que se trata de una oportunidad única para que Renault Trucks adopte una posición diferente en los mercados y ofrezca a nuestros clientes un ecosistema completo para ayudarles a descarbonizar su negocio. Por eso estamos invirtiendo mucho -quizás incluso más que la competencia- en recursos, personal y producto, para poder ofrecer una solución."

Explica que Renault Trucks lanzó en Europa en 2022 una oferta de equipos como servicio (EaaS) denominada Vertellus. Se trata de un tipo de modelo de alquiler en el que los clientes pueden alquilar un camión eléctrico durante un periodo determinado y pagar en función del número de kilómetros recorridos. Según Deshayes, el servicio ya está disponible en Alemania. "Es como un programa de prueba", afirma. "Puede quedarse con el camión durante tres meses, un año o el tiempo que quiera para conocer y probar la movilidad eléctrica". Pero independientemente de si el camión se alquila o se paga en su totalidad, Renault Trucks quiere ayudar a sus clientes a optimizar el uso de los vehículos eléctricos y ofrece visitas trimestrales de expertos que analizan los datos recogidos de los camiones sobre kilometraje, carga, etc.

Renault Trucks comercializa camiones ligeros y medianos eléctricos desde 2021 con el Series D y D Ancha. En el segmento de las furgonetas, el Trafic E-Tech y el Master E-Tech completan la gama, ambas de última generación. Producción en serie de los dos camiones pesados eléctricos E-Tech T y E-Tech C comenzó en Noviembre de 2023.

Los dos camiones eléctricos de gran tonelaje proceden de la planta de Bourg-en-Bresse, donde también se permitió a los periodistas echar un vistazo entre bastidores hoy en las Jornadas de la Electromovilidad. Actualmente salen de la cadena de producción de allí entre dos y tres camiones eléctricos al día, pero tal y como está configurada la planta de producción, podrían llegar a ser hasta 15.

Hay dos líneas de producción en total. En la primera, sólo se producen tractoras 4×2; todas las demás se ensamblan en la segunda línea. No existe una línea de producción específica para camiones eléctricos. El 95% de su producción se integra en el "proceso de producción normal". Sólo para el último 5%, es decir, la instalación de los componentes eléctricos, se trasladan a la llamada "Renault Trucks E-Tech Factory". La inspección final, las pruebas de rendimiento y las pruebas de conducción en la pista de pruebas de la fábrica se realizan de nuevo junto con los vehículos de motor de combustión.

Como ya se ha mencionado, en Bourg-en-Bresse podrían fabricarse hasta 15 camiones eléctricos de las series T y C al día. No es mucho si tenemos en cuenta que el año pasado se fabricaron allí un total de 28.660 camiones. Pero eso va a cambiar. En los dos últimos años, Renault Trucks ya ha invertido 70 millones de euros en Bourg-en-Bresse, y sólo en la producción de los E-Tech C y T.

La planta se remodelará aún más en los próximos cuatro años. A partir de 2040, los franceses quieren vender únicamente vehículos comerciales sin emisiones y, para 2050, todos los camiones Renault serán sin emisiones. Es importante señalar que están hablando de vehículos sin emisiones, no eléctricos de batería. Ahora bien, Renault Trucks sólo ha lanzado hasta ahora vehículos eléctricos de batería en el sector de los vehículos eléctricos. Pero a través de su empresa matriz Volvo Group, Renault Trucks participa indirectamente en el FC empresa conjunta Cellcentric, por ejemplo, que a su vez trabaja en la pila de combustible. Algunos directivos insisten una y otra vez en que aún no se ha dicho la última palabra. Para otros, sin embargo, el asunto parece claro. Desde fuera, parece que sigue habiendo cierto desacuerdo interno.

Predicar con el ejemplo

De acuerdo o no, por el momento Renault Trucks sólo ofrece camiones eléctricos de batería. El fabricante francés quiere demostrar que éstos ya pueden sustituir a sus homólogos diésel en las operaciones cotidianas, por lo que ahora está desplegando cinco de sus propios vehículos eléctricos entre la planta de ejes de Lyon y la planta de producción de camiones de Bourg-en-Bresse.

Son del tipo E-Tech T. Cada una de las cabezas tractoras 4×2 puede transportar 22 toneladas de material desde Lyon hasta la planta de camiones situada a 80 kilómetros. Cada una realiza dos viajes de ida y vuelta de 180 kilómetros, recorriendo 360 kilómetros al día u 88.000 kilómetros al año.

Renault utilizó un software llamado Range Simulator para predecir la cantidad de energía que necesitaría cada camión para su funcionamiento diario. Tiene en cuenta factores como la distancia y la topografía. El resultado: los vehículos se cargan durante la noche en el depósito, pero también tienen que parar para una breve carga de CC de 45-50 minutos (y un descanso del conductor) durante el turno.

La estación de carga se encuentra cerca de la planta de Lyon. Como los camiones sólo entregan un remolque completamente cargado en Bourg-en-Bresse y devuelven uno vacío sin esperar a que se descargue el remolque (y viceversa), Renault decidió no cargar los camiones en una de sus plantas. Así pues, el fabricante instaló dos terminales de 360 kW (cada uno con dos puntos de carga) de Power Electronics en las instalaciones de Saint-Priest.

Renault Trucks utiliza actualmente cinco camiones eléctricos para su logística interna. Sin embargo, afirma que el número podría aumentarse a siete si fuera necesario. Las empresas de transporte Dupessey&Co Group y Transports Chazot se encargan de la distribución interregional.