Northvolt reconsidera sus planes de expansión

La novedad no es un informe basado en información privilegiada, sino en declaraciones de la propia empresa. Inicialmente, el cofundador y consejero delegado de Northvolt, Peter Carlsson, declaró en una entrevista al periódico económico sueco Dagens Industri: "Fuimos un poco demasiado agresivos con nuestro plan de expansión y ahora lo estamos revisando". Un portavoz de Northvolt confirmó posteriormente a varios medios de comunicación: "Northvolt está evaluando en estos momentos el calendario para seguir aumentando la producción en sus fábricas. La atención se centra en suministrar a los clientes desde la primera Gigafactoría de Northvolt en Skellefteå".

La revisión anunciada por Carlsson tiene un trasfondo serio: Northvolt ha sido producción de pilas de batería en Skellefteå desde finales de 2022. Pero incluso después de un año y medio, los residuos de producción son demasiado elevados, lo que no sólo provoca enormes costes, sino que mantiene el volumen de producción de células listas para su entrega muy por debajo de lo previsto. Esto ya ha provocado que BMW, accionista de Northvolt, cancelara recientemente un pedido por valor de miles de millones: BMW necesitaría las células prismáticas de Skellefteå para las series de modelos actuales, como el iX, el i4 o el i5, pero Northvolt es incapaz de suministrar las cantidades acordadas. Dado que la empresa con sede en Múnich está cambiando a células redondas para los próximos coches eléctricos de la nueva clase, la entrega posterior tampoco es una opción. Además de BMW, otros clientes y accionistas, principalmente del Grupo VW, también han optado por Northvolt. Scania adquiere celdas de batería especiales para camiones, mientras que se espera que Porsche confíe en las celdas Northvolt para la próxima generación totalmente eléctrica del 718 Boxster/Cayman.

Aún no está claro qué consecuencias tendrá la revisión para las fábricas previstas más allá de Skellefteå - la revisión no ha hecho más que empezar. Sin embargo, la empresa ya ha confirmado a los medios de comunicación canadienses su intención de mantener la fábrica en construcción de Saint-Basile-le-Grand. "Nuestro compromiso y nuestras intenciones no han cambiado: desempeñar un papel central en la transición energética de Quebec fabricando las baterías más ecológicas del mundo", declaró un portavoz. Sin embargo, es demasiado pronto para hablar del impacto en la fábrica. Es decir, podría haber cambios en la orientación, el volumen de producción o el calendario. No obstante, la fábrica se construirá.

Northvolt apuesta por la expansión en Alemania

Un portavoz de Northvolt Alemania también intentó disipar las dudas fundamentales sobre la fábrica de Heide, Schleswig-Holstein, que también está en construcción: la empresa está comprometida con la expansión en Alemania. Al parecer, se está revisando el calendario para el aumento de la producción. El Canciller Federal Olaf Scholz también asistió a la ceremonia de colocación de la primera piedra en marzo. En un principio, las primeras células iban a producirse en Heide a partir de 2026. Sin embargo, a raíz de la pedido de BMW cancelado de células prismáticas de Skellefteå, se supo que se estaba negociando suministrar en el futuro a BMW células cilíndricas de Heide. Así pues, se vislumbra un gran pedido de un conocido cliente y accionista, lo que podría influir en la revalorización económica de la fábrica.

Todavía no se ha hecho ninguna declaración sobre la fábrica de Gotemburgo, que se construirá en cooperación con Volvo. Sin embargo, dado que aquí también se cuenta con un cliente importante, parece bastante improbable que Northvolt cancele la fábrica por completo.

Northvolt no sólo puede seguir expandiéndose, sino que también debe vigilar su dinero. En 2023, Northvolt triplicó sus pérdidas, hasta unos 1.200 millones de dólares o 1.100 millones de euros. Northvolt debe seguir invirtiendo para controlar los problemas de producción en Suecia y construir las nuevas fábricas. Al mismo tiempo, la empresa, que quiere desmarcarse de la competencia con baterías especialmente limpias "Made in Europe", está expuesta a la competencia de unas células cada vez más baratas (y disponibles) procedentes de Asia. En los medios de comunicación también se está estableciendo una relación con las actuales cifras de matriculación de coches eléctricos. Sin embargo, Northvolt probablemente esté adoptando aquí una visión más a largo plazo y, de hecho, las matriculaciones de coches eléctricos en Europa sólo han descendido en Alemania e Italia; en otros países, la electromovilidad sigue creciendo.

Carlsson dijo a Dagens Industri que la empresa necesita centrarse más en su actividad principal. "Vemos la necesidad de ajustar nuestros planes para asegurarnos de que ejecutamos bien cada fase", se cita al jefe de Northvolt. La empresa aspira a alcanzar una cuota de mercado del 25% en Europa a finales de la década.

En esta importante fase, también se produce un cambio en la cúpula directiva: El presidente Jim Hagemann Snabe ha abandonado su cargo por motivos de salud y será sustituido de forma interina por Tom Johnstone como presidente y miembro del Consejo de Administración. Snabe ya había dejado su cargo en Northvolt (y Siemens) a principios de 2024 para centrarse en su recuperación. Ahora, el directivo ha renunciado definitivamente a su puesto en Northvolt.

bmmagazine.es, thetimes.com, di.se (planificación de la expansión), cbc.ca (Canadá), handelsblatt.com (números comerciales 2023, en alemán), northvolt.com (Consejo de Administración)