El servicio de transporte autónomo Waymo ya se ofrece en San Francisco
Los vehículos de Waymo One recorren ya las calles de San Francisco con servicios de taxi totalmente autónomos. En Octubre del año pasado, la filial de Google, Waymo, amplió su servicio de robotaxi en cooperación con Uber con viajes sin conductor en Phoenix, donde los usuarios pueden reservar un coche eléctrico completamente autónomo a través de la aplicación de Uber. En marzo de este año, la empresa recibió la aprobación de la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) para poner en marcha sus servicios totalmente autónomos Waymo One en Los Ángeles y algunas ciudades cercanas a San Francisco.
La preparación se une a la oportunidad
Waymo puso en marcha por primera vez un servicio de prueba con su programa centrado en la investigación en San Francisco en 2021, en el que todos los trayectos iban acompañados de un especialista autónomo a bordo, ya que la empresa pretendía comercializar la tecnología.
La comercialización del servicio en San Francisco ha tenido un largo periodo de prelanzamiento con la apertura de una lista de espera que, según la empresa, ya ha acumulado casi 300.000 personas, señalando que esta cifra representa más de una cuarta parte de la población de la ciudad. Wymo afirma que la lista de espera incluye a los clientes interesados que viven y/o trabajan en San Francisco y la visitan.
Centrarse en el software antes que en el vehículo
Waymo era el proyecto de coche sin conductor de Google antes de que el gigante de Internet, ahora Alphabet, decidiera desde el principio centrarse en la tecnología de conducción autónoma, no en el coche. In 2018, Waymo acordó con Jaguar desarrollar una flota de coches eléctricos I-Pace para convertirlos en robocabs.
Además de Jaguar, Waymo estableció una asociación estratégica con Volvo Cars en 2020. Incluyendo las marcas Polestar y Lynk & Co., Volvo quiere integrar la tecnología de conducción autónoma en una nueva plataforma de vehículos eléctricos para servicios de transporte a domicilio basada en el conductor Waymo. Una cooperación elaborada en 2022, vio cómo la empresa trabajaba con otra compañía de Geely, Zeekr, en un monovolumen puramente eléctrico y totalmente autónomo para los servicios de transporte por carretera de EE.UU..
Donde otros han fracasado
Las preocupaciones sobre la seguridad de los vehículos autónomos han plagado el sector, con numerosos vehículos eléctricos supuestamente autónomos o semiautónomos probados y retirados de las carreteras. Tesla, a pesar de su enfoque declarado en los vehículos autónomos, es sigue trabajando en tecnología adecuada y fiable para una conducción totalmente autónoma.
El fabricante de coches heredados GM su servicio autónomo Cruise perdió su licencia de autoconducción en California a finales del año pasado, suspendiendo todas las actividades de los coches autónomos en EE UU. Esto afectó a las ciudades de Phoenix, Houston, Austin, Dallas y Miami. En su decisión inicial, el Departamento de Vehículos Motorizados de California (DMV) consideró que los Chevy Bolt EV autónomos "no eran seguros para el funcionamiento público". Además, el DMV acusó a Cruise de tergiversar la seguridad de la tecnología a raíz de varios accidentes. En lugar de utilizar su lanzadera patentada Cruise Origin, Cruise había utilizado coches Chevrolet Bolt equipados con sensores adicionales.
Aunque Waymo parece haber adoptado una estrategia ganadora al centrarse en el software más que en el vehículo, los vehículos de la empresa no funcionan sin incidentes. El mes pasado, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE.UU. dijo que había tenido conocimiento de otros nueve incidentes que suscitaban preocupación sobre el rendimiento de los vehículos autoconducidos de Waymo.
Waymo se muestra estridente en cuanto a su dedicación a la seguridad y parece estar logrando superar los obstáculos normativos y la fidelidad de los clientes donde otros han fracasado. La empresa señala que el uso de su tecnología Waymo Driver salva vidas al ayudar a la gente a evitar la conducción bajo los efectos del alcohol y la somnolencia.
"La conducción bajo los efectos del alcohol sigue siendo la principal causa de muertes y lesiones en las carreteras estadounidenses, cobrándose más de 13.000 vidas sólo en 2021. A medida que los conductores conducen cada vez más bajo los efectos del alcohol, se hace evidente la necesidad de una intervención tecnológica", - dice Patricia Rillera, Directora Ejecutiva del Estado de California de Madres Contra la Conducción Bajo los Efectos del Alcohol (MADD). "MADD colabora con orgullo con líderes en vehículos autónomos como Waymo, reconociendo su potencial para prevenir tragedias causadas por la conducción bajo los efectos del alcohol, distraída y somnolienta."
Aunque esto plantea la pregunta de cómo los vehículos autónomos suponen alguna ventaja de seguridad en este sentido frente a los taxis normales con conductor, la empresa señala que los vehículos sin conductor ofrecen a las personas de grupos vulnerables y marginados una mayor seguridad. Los conductores ebrios o con algún otro tipo de discapacidad también tienen un menor riesgo de sufrir una agresión con un vehículo sin conductor. Por otro lado, menos conductores también significa menos personas que podrían intervenir en un incidente de seguridad fuera de su vehículo. La empresa afirma que sus vehículos se cargan con energía renovable
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