Trumpf presenta un sistema láser para el reciclaje de pilas
La empresa tecnológica alemana está desarrollando sistemas láser que "cortan de forma segura las pilas usadas y extraen las valiosas materias primas de la lámina de la pila". Trumpf presentó este mes los nuevos procesos láser en la feria Battery Show Europe de Stuttgart.
El especialista en láser del estado alemán de Baden-Württemberg explica que, hasta ahora, el desmontaje ha sido en su mayor parte un proceso manual, que "lleva mucho tiempo, es lento y a veces peligroso para los trabajadores", en parte debido a las cantidades aún pequeñas de baterías de vehículos eléctricos en desuso. Según Trumpf, la tecnología láser debería permitir un "desmontaje eficaz y automatizado", por ejemplo, para retirar las tapas de las baterías o cortar los cables. Los componentes separados de este modo pueden clasificarse después para otras fases del proceso.
En cuanto se llegue al funcionamiento interno de las celdas de la pila, se utilizará un segundo desarrollo láser. Este sistema láser permitirá extraer materiales valiosos en el revestimiento de la lámina entre los ánodos y los cátodos de las pilas. Entre el ánodo y el cátodo hay finas láminas portadoras que están recubiertas. En el ánodo, una lámina de cobre suele estar recubierta de grafito; en el cátodo, el recubrimiento consiste en una mezcla de litio y otros óxidos metálicos como níquel, manganeso y cobalto. Estos materiales valiosos se encuentran en el recubrimiento, no en la propia lámina.
Mediante los procesos de reciclaje convencionales, las láminas se trituran y luego se separan químicamente en sus componentes. Pero Trumpf prevé que sus procesos láser podrán eliminar los revestimientos finos de las láminas portadoras. El polvo resultante podrá recogerse y utilizarse para extraer valiosos materiales activos que luego podrán utilizarse para nuevos revestimientos. Trumpf no ha dicho cuándo se utilizará el sistema por primera vez en una planta industrial.
Trumpf ha participado activamente en el reciclaje de baterías de diferentes maneras. En 2021 informamos de que Jaguar Land Rover se unió a Trumpf entre los inversores en una nueva ronda de financiación de 20 millones de dólares para la start-up estadounidense Battery Resources. Al año siguiente, Trumpf entró en una asociación estratégica con la empresa conjunta de células de batería entre Porsche y Customcells, Cellforce, que ahora utiliza tecnología láser de alta precisión de Trumpf en la producción de células de batería.
"El reciclaje de baterías tiene sentido desde el punto de vista ecológico y, gracias a la tecnología láser, ahora también puede llevarse a cabo de forma económica. Trumpf puede recurrir a su amplia experiencia en soldadura y corte por láser para la producción de baterías de coches eléctricos. Llevamos años trabajando con los principales fabricantes de automóviles y baterías. Hemos incorporado esta experiencia al desarrollo de los nuevos procesos", afirma Hagen Zimer, director general de tecnología láser de Trumpf.
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