EnBW y LevertonHELM producen carbonato de litio de gran pureza
En el proyecto conjunto de demostración, EnBW extrajo inicialmente una solución de cloruro de litio del agua termal de la central geotérmica de Bruchsal, en el suroeste de Alemania, mediante extracción directa de litio (DLE). LevertonHELM, filial al 100% de la empresa alemana HELM AG, convirtió y refinó esta solución en sus instalaciones de Basingstoke, en el Reino Unido.
Según EnBW, la sal de litio obtenida mediante extracción directa de litio (EDL) "puede utilizarse directamente para la producción de materiales catódicos para baterías debido a su alta calidad". La extracción de litio a partir de plantas geotérmicas se considera un enfoque prometedor para aumentar la producción de litio en Europa sin recurrir a la minería tradicional.
LevertonHELM y EnBW no son los únicos que trabajan en la extracción de litio a partir de procesos geotérmicos. Vulcan Energy informó a principios de este año de que se había logrado una eficacia de hasta el 95% en la extracción de litio de salmueras geotérmicas mediante el uso de la extracción directa de litio por adsorción (A-DLE), un logro que ahora superan EnBW y LevertonHELM con el resultado de un carbonato de litio con una pureza superior al 99,5%.
Según Laura Herrmann, Directora de Proyectos de Investigación y Desarrollo de EnBW, el agua extraída de la central geotérmica de Bruchsal tiene un "contenido de litio notablemente alto". Son tan elevados que de todas formas es posible extraer litio del agua que se bombea a la superficie como subproducto.
Bart Vanden Bossche, Director Comercial de LevertonHELM, señaló: "La combinación de la experiencia de EnBW en DLE y generación de energía geotérmica y la experiencia de LevertonHELM en el procesamiento del litio es una baza sólida para acelerar el progreso en esta área."
Este éxito fue un hito importante para la cooperación entre LevertonHELM y EnBW, y también para la colaboración futura. Las dos empresas han acordado "continuar su colaboración en estrecha cooperación". El objetivo común es seguir avanzando en la producción sostenible de carbonato de litio e hidróxido de litio aptos para baterías y desarrollar recursos locales para su uso en electromovilidad y almacenamiento de energía. No se han revelado los detalles de la futura cooperación.
"Necesitamos tecnologías de almacenamiento de energía para que la transición energética tenga éxito", señala el Dr. Thomas Kölbel, experto en investigación y desarrollo del Grupo EnBW. "El litio desempeña un papel decisivo en la expansión de la electromovilidad y las energías renovables. Junto con LevertonHELM, queremos aprovechar este recurso y crear una fuente sostenible de litio para satisfacer la creciente demanda en Alemania y Europa", explicó.
Vanden Bossche se mostró de acuerdo, afirmando que una transición energética exitosa fuera de los combustibles fósiles en Europa necesitará este tipo de proyectos para el desarrollo de los recursos europeos y la producción local de materias primas clave.
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