Ascend Elements suministra material catódico reciclado a Freudenberg
Los materiales precursores suministrados (pCAM) y los materiales activos catódicos (CAM), se obtuvieron mediante el proceso "hidrocátodo a cátodo" de Ascend Element, con el que la empresa pretende reducir hasta en un 90% la huella de carbono de los nuevos materiales catódicos para baterías de vehículos eléctricos. La reducción del 90% debe lograrse para 2030. Un análisis del ciclo de vida realizado recientemente por un tercero independiente demostró que la reducción actual es de hasta el 49%.
El material del cátodo bajo en carbono de Ascend Elements tendrá un impacto significativo en la huella de carbono de las baterías de Freudenberg e-Power Systems, ya que el material del cátodo es el mayor contribuyente a la huella de carbono de una célula de batería de iones de litio.
Con este proceso, Ascend Elements quiere ser capaz de procesar la masa negra de las baterías recicladas de vehículos eléctricos directamente en nuevos materiales catódicos, sin el habitual paso intermedio de dividir hidrometalúrgicamente la masa negra en los materiales individuales para producir después nuevos materiales catódicos. Esto debería ahorrar hasta 15 pasos del proceso.
La pCAM se obtuvo en la planta piloto de Ascend Elements en Westborough, Massachusetts. A continuación, el material se sinterizó y se transformó en CAM en otra planta de Novi, Michigan, antes de ser entregado a la planta de Freudenberg e-Power Systems en Midland, también en Michigan. El proveedor alemán adquirió esta planta como parte de la adquisición de Xalt Energy. Xalt Energy fabrica allí células, packs y soluciones de sistemas para vehículos industriales pesados y barcos, y Ascend Elements y Freudenberg e-Power Systems anunciaron su cooperación el año pasado.
Aunque Ascend Elements todavía está procesando el material en Massachusetts y Michigan, estos materiales pronto serán producido en Kentucky, donde Ascend Elements está construyendo la planta "Apex 1", que costará alrededor de mil millones de dólares. Está previsto que entre en funcionamiento a principios de 2025 y más adelante producirá suficiente pCAM y CAM para 750.000 vehículos eléctricos al año.
"Se trata de un envío relativamente pequeño en relación con el programa comercial a gran escala previsto, pero es un hito importante para Ascend Elements y la industria estadounidense de materiales para baterías", declaró Eric Gratz, doctor, director técnico y cofundador de Ascend Elements.
La validación y el uso potencial de material reciclado en las nuevas baterías no sólo es deseable y un paso importante desde el punto de vista de la sostenibilidad, sino también políticamente significativo: los materiales para cátodos fabricados a partir de metales reciclados para baterías pueden ayudar a los fabricantes de baterías para vehículos eléctricos a optar a créditos fiscales en EE.UU. en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés).
"Los fabricantes de baterías de Estados Unidos están empezando a utilizar materiales de ingeniería para baterías que se fabrican en América a partir de metales reciclados", dijo Gratz. "El material de cátodo de ingeniería se fabrica normalmente en Asia con material procedente de minas. Ahora lo estamos fabricando en nuestro país a partir de baterías de vehículos eléctricos recicladas y chatarra de producción, generando justo la mitad de la huella de carbono."
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