ACC suspende las obras de las fábricas de baterías de Kaiserslautern y Termoli

ACC lleva años planificando tres plantas europeas de fabricación de pilas. La primera, en Billy-Berclau/Douvrin (Francia), se encuentra actualmente en fase de puesta en marcha tras su inauguración el año pasado. Las otras dos fábricas de Kaiserslautern y Termoli tienen previsto entrar en funcionamiento en 2025 y 2026, respectivamente. Sin embargo, según informa Reuters y otros medios de comunicación, ACC ha suspendido temporalmente los trabajos en las plantas de Alemania e Italia. El motivo aducido es el descenso de la demanda de vehículos eléctricos. La empresa habría explicado que necesita investigar y desarrollar baterías rentables para suministrar vehículos eléctricos más baratos y que concretará su calendario industrial y de construcción a finales de 2024 o principios de 2025. La empresa conjunta se centra actualmente en las células de batería NMC (níquel-manganeso-cobalto).

ACC es propiedad de Stellantis, Mercedes y Saft, una filial de baterías de TotalEnergies, recientemente en una proporción de 45:30:25 por ciento. Recientemente se ha puesto de manifiesto que Stellantis podría estar reorientándose. Desde hace tiempo se sospecha que el OEM podría estar buscando un socio alternativo en el fabricante chino CATL para construir un Fábrica europea de células LFP más baratas. Reuters escribe ahora que dicha planta de producción ya ha sido acordada entre los dos socios.

Adaptar los planes de inversión a las ventas del mercado

Carlos Tavares, director general de Stellantis, fue preguntado recientemente en un encuentro con los medios de comunicación si su empresa apoyaría tres fábricas de ACC en Europa además de la empresa conjunta con CATL. "Vamos a ajustar nuestros planes de inversión en VE al ritmo al que crezcan las ventas de VE en el mercado. No controlamos esa velocidad", respondió, según Reuters.

Según la agencia, Mercedes escribió en un comunicado que está comprometida con el ACC y que su estrategia de electrificación sigue en marcha. Sin embargo, como se anunció a mediados de mayo, la empresa de Stuttgart también está frenando la inversión cambiando de rumbo. Anteriormente, la empresa había seguido una estrategia muy estricta de "sólo eléctricos". El motivo para dar marcha atrás fueron las decepcionantes cifras de ventas de los actuales coches eléctricos de lujo, que estaban obligando a Mercedes a realizar "duros recortes", tal y como informó el periódico Handelsblatt en mayo.

La tecnología de las pilas en el banco de pruebas

Este contexto ayuda a explicar por qué es probable que al menos dos de cada tres accionistas vean la necesidad de frenar la construcción de plantas. En cuanto a Kaiserslautern, el Rheinpfalz informó por primera vez de la pausa, citando al secretario general de la ACC, Matthieu Hubert. La cancillería estatal de Renania-Palatinado confirmó la decisión el martes. Hubert es citado en el periódico Rheinpfalz diciendo que el mercado de los coches eléctricos se está desarrollando más lentamente de lo esperado. Además: "Antes de invertir, y estamos hablando de miles de millones, tenemos que responder a la pregunta de qué tipo de tecnología de células de batería requiere el mercado".

Mientras tanto, el gobierno del estado de Renania-Palatinado también se ha pronunciado. Confía plenamente en que la producción tenga lugar en Kaiserslautern, afirman. Según los planes originales, ACC quería invertir dos de un total de siete mil millones de euros en Kaiserslautern. La financiación pública para la construcción en el emplazamiento de Opel asciende a unos 437 millones de euros. El calendario anterior preveía la finalización de las obras en Kaiserslautern a mediados de 2024, la instalación de los equipos y el inicio de la producción a principios de 2025. Para 2030 estaban previstos tres bloques de producción con una capacidad de 13,4 GWh cada uno, unos 40 GWh en total. También están previstos 40 GWh cada uno para los emplazamientos francés e italiano.

Aún no se sabe en qué medida la fase de reorientación de ACC afectará también a Francia. Actualmente se está poniendo en marcha allí el primer bloque de producción con 13,4 GWh. Hasta la fecha se han planificado otros dos bloques para alcanzar los mencionados 40 GWh.

Originalmente una iniciativa franco-alemana

Los inicios de ACC se remontan a 2018, aunque entonces aún no con este nombre. El proyecto comenzó a finales de 2018 como una iniciativa franco-alemana de células de baterías de PSA, Opel y Saft, que solicitó los llamados "mil millones Altmaier" en referencia al entonces ministro de Economía. El plan de una planta a ambos lados del Rin pasó entonces a formar parte del primer "IPCEI de baterías". Animado por ello, el consorcio franco-alemán dio luz verde a la producción piloto en una planta de Saft en Francia en enero de 2020. Allí, los socios desarrollaron la tecnología de las células para las futuras plantas de Douvrin y Kaiserslautern. En aquel momento, aún se hablaba de 24 GWh al año y de fábrica.

La empresa conjunta Empresa de células de automoción (ACC) fue fundada oficialmente en septiembre de 2020 por PSA, Opel y Saft, filial de TotalEnergies. Con la fusión de PSA y FCA para formar el actual Grupo Stellantis, el tercer emplazamiento de ACC en Termoli (Italia), cerca de la planta de Fiat en ese país, entró en juego en 2022. Poco antes, en marzo de 2022, Mercedes-Benz se había convertido oficialmente en otro socio de ACC.

Préstamo para otros cuatro bloques de producción

En febrero de este año, ACC suscribió un préstamo de 4.400 millones de euros de bancos comerciales para financiar la construcción de las tres fábricas de células de batería. Los accionistas también inyectaron fondos adicionales al mismo tiempo, lo que, como ya se ha mencionado, repercutió en la estructura de propiedad anteriormente equilibrada. Según la información oficial, el préstamo iba a utilizarse para financiar otros cuatro bloques de producción, uno en Francia, otro en Alemania y dos en Italia. Sin embargo, el paquete de deuda no sólo estaba destinado a financiar las nuevas capacidades de producción, sino también el trabajo de desarrollo de la empresa. Por lo tanto, el dinero podrá canalizarse ahora hacia el desarrollo de tecnologías celulares más baratas.

Mientras tanto, ACC no es el primer fabricante de células de baterías que ajusta sus planes. Hace tan sólo unos días, el especialista chino en baterías SVOLT anunció que no realizará su planta de Lauchhammer, en Brandeburgo, anunciada para septiembre de 2022. Según SVOLT, ha reevaluado su estrategia de localización, y también ha expresado su frustración por la falta de apoyo político. En un comunicado emitido por la empresa la semana pasada, afirmaba: "Además de un nivel ya de por sí bajo de seguridad en la planificación a varios niveles - desde la amenaza de tarifas punitivas internacionales hasta las distorsiones del mercado debidas a subvenciones prolongadas y desigualmente distribuidas", también se ha cancelado un "importante proyecto de un cliente". Además, los renovados debates sobre el fin de los motores de combustión en la UE están teniendo un efecto contraproducente en los esfuerzos de localización previstos. La construcción de la fábrica de SVOLT en el Sarre sigue retrasándose al mismo tiempo.

Otro ejemplo es Ford: los planes para una planta turca de células de batería bajo la dirección de LG Energy Solution y Koç -accionista de la Empresa conjunta Ford Otosan junto a Ford - han ha estado en el hielo durante algún tiempo. El trasfondo es un programa de reducción de costes adoptado por el Grupo Ford en respuesta a las pérdidas multimillonarias de la división eléctrica Ford Model e y al debilitamiento de la demanda de los consumidores.

reuters.com, automobilwoche.de