¿Hasta qué punto son peligrosos los accidentes con vehículos de hidrógeno en los túneles?
En comparación con los vehículos eléctricos de batería, hay pocos FCEV en la carretera. En consecuencia, todavía hay poca experiencia sobre lo que ocurre durante un accidente. Por supuesto, los fabricantes han tomado precauciones con respecto al hidrógeno altamente inflamable. No obstante, es importante considerar escenarios del tipo "¿qué pasaría si...? En el proyecto HyTRA, la Universidad Tecnológica de Graz (Austria) estudió los tipos de incidentes en los que se ven implicados vehículos impulsados por hidrógeno, especialmente en los túneles, qué peligros surgen para las personas y las estructuras de los túneles y qué medidas pueden tomarse para minimizar estos riesgos.
Prácticamente no existen datos empíricos sobre accidentes reales de vehículos impulsados por hidrógeno en túneles debido a su escaso volumen de tráfico hasta la fecha. Sin embargo, si se produce un accidente, la alta densidad energética del hidrógeno y la elevada presión a la que se almacena encierran un potencial de daños muy elevado, pero sólo si falla el sofisticado sistema de seguridad del depósito de hidrógeno.
Según las normas actuales, el hidrógeno se almacena en los coches a una presión de 700 bares y en los camiones y autobuses a 350 bares. Si se daña un depósito, se libera rápidamente una gran cantidad de energía. Si el hidrógeno se incendia, arde a temperaturas de más de 2000 grados centígrados. Aunque los depósitos son muy robustos y están bien protegidos contra los daños mecánicos, no pueden resistir una colisión trasera con un camión.
Diversos escenarios de peligro
En la mayoría de los casos, el impacto del hidrógeno durante un accidente es insignificante. Sin embargo, son posibles tres escenarios de peligro diferentes en caso de accidentes graves.
En el primer caso, el Dispositivo de Alivio de la Presión Térmica (TPRD), que libera el hidrógeno del depósito en un chorro controlado, entra en acción cuando la presión aumenta debido a un impacto térmico como el incendio de un vehículo. Mantiene la presión a un nivel determinado y evita una explosión del depósito. Sin embargo, si el hidrógeno descargado se inflama -lo que puede ocurrir fácilmente al mezclarse con aire- la llama se dirige hacia un punto fijo del suelo. Sigue siendo peligroso, ya que el hidrógeno arde sin color ni olor. Sin embargo, la zona de peligro es limitada.
Si el TPRD falla, el tanque puede explotar, creando una onda de presión que se propaga por todo el túnel. En un radio de unos 30 metros, existe riesgo de muerte; hasta unos 300 metros, existe riesgo de lesiones internas graves, como hemorragias pulmonares; y más lejos, aún existe riesgo de que estallen los tímpanos.
El tercer escenario es el menos probable: se produce si el hidrógeno se libera sin inflamarse. Al ser el elemento más ligero de la tabla periódica, el hidrógeno se eleva y se acumula en una nube bajo el techo del túnel. Si allí hay una fuente de ignición (por ejemplo, lámparas calientes o un impulso eléctrico procedente del arranque de un ventilador), se produce una explosión de la nube de hidrógeno, que también provoca una onda de presión.
Para minimizar los riesgos, el equipo de investigación recomienda límites de velocidad más estrictos supervisados con control de tramos, controles de distancia precisos que visualicen a los conductores si les están pisando los talones, y límites de velocidad que se muestren antes en situaciones de atasco para que la velocidad ya sea lo suficientemente baja al llegar al final del atasco como para causar sólo daños menores en caso de colisión por alcance.
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