Rock Tech pierde el apoyo financiero de Alemania

Como la publicación alemana Handelsblatt escribe, citando información del director general de Rock-Tech, Dirk Harbecke, que la empresa recibió el lunes por sorpresa una notificación de rechazo del Ministerio Federal de Economía. La empresa contaba relativamente con la financiación federal del fondo denominado "Resistencia y sostenibilidad del ecosistema de producción de pilas". La directriz de financiación fue lanzada por el Ministerio de Economía el año pasado como parte del "Marco Temporal de Crisis y Transición" (TCTF) creado por la Comisión de la UE.

Rock Tech Lithium es una empresa germano-canadiense con sede en Vancouver que extrae la materia prima del hidróxido de litio, muy utilizado en las baterías de los coches eléctricos, de su proyecto minero de Georgia Lake, en Ontario (Canadá). Este material se refinará en productos listos para las baterías en Guben, entre otros lugares. Según informaciones anteriores, la empresa prevé producir unas 24.000 toneladas anuales de hidróxido de litio apto para baterías en Guben a partir de 2025. Para 2030, alrededor del 50% de las materias primas se obtendrán del reciclado de pilas usadas. Mercedes-Benz ya se ha asegurado un suministro anual de 10.000 toneladas de hidróxido de litio de Guben.

Como empresa de procesamiento de litio, Rock Tech es, por tanto, un eslabón ascendente en la cadena de suministro de pilas de batería. En otras palabras, es en realidad el grupo destinatario del programa de financiación mencionado. En la presentación del programa de financiación el año pasado, el ministro de Economía, Robert Habeck, afirmó que las inversiones en la cadena de valor de las pilas contribuirían a la soberanía estratégica de Europa. "Es decepcionante que ahora no recibamos los fondos del programa TCTF", afirma el director general Harbecke en Handelsblatt. Y añadió: "Sin embargo, mantenemos un diálogo muy constructivo con el gobierno del estado de Brandeburgo". "Suponemos que el estado de Brandeburgo podrá movilizar fondos regionales suficientes para realizar el proyecto". La comunidad local de Guben también tiene un "gran interés" en que el proyecto se lleve a cabo.

La construcción de la planta de transformación de Guben comenzó a finales de marzo de 2023. La empresa declaró entonces que la planta de transformación entraría en funcionamiento a mediados de 2025 y produciría hidróxido de litio apto para baterías a partir de 2026. También declaró que el volumen total de inversión previsto para la planta rondaría los 650 millones de euros. Sin embargo, Harbecke ha hablado ahora con Handelsblatt sobre una inversión prevista de 800 millones de euros, con "hasta 200 millones de euros" en subvenciones federales que se espera recibir a través de la solicitud de financiación rechazada.

Tanto en la ceremonia de colocación de la primera piedra como ante la cancelación de la producción, Rock Tech subraya que su convertidor en Guben está en consonancia con los nuevos objetivos estratégicos de la UE de asegurar doce veces la demanda de litio para 2030 y, al mismo tiempo, procesar regionalmente el 40% del litio. La empresa se refiere a una nueva ley de la UE sobre el aseguramiento de materias primas críticas.

"Nuestra planta de Guben es el proyecto de conversión de litio más avanzado de Europa", subrayó Harbecke al inicio de la construcción, hace poco más de un año. Ahora añade: "Si la UE quiere alcanzar su objetivo de traer a Europa el 40% de la transformación de materias primas críticas, entonces Europa necesita doce convertidores de litio. Hasta ahora, no hay ni uno solo".

handelsblatt.com (en alemán)