Piedmont Lithium recibe un permiso de minería en Carolina del Norte
El permiso de minería expedido por el Departamento de Calidad Medioambiental de Carolina del Norte, sujeto a condiciones, se refiere al proyecto de litio previsto por Piedmont Lithium en el condado de Gaston. La solicitud presentada en 2021 ha sido ahora revisada y aprobada por la División de Recursos Energéticos, Minerales y Terrestres (DEMLR) del Departamento de Calidad Medioambiental de Carolina del Norte (NCDEQ).
Según un contrato concluido en 2020, Piedmont Lithium pretendía originalmente empezar a suministrar a Tesla desde aquí en julio de 2023 a más tardar. Debido a los retrasos en el proyecto, Piedmont Lithium negoció un contrato de suministro modificado con Tesla en principios de 2023según la cual Tesla se abastecerá inicialmente desde Canadá.
"Planeamos desarrollar Carolina Lithium como una de las operaciones de hidróxido de litio de menor coste y más sostenibles del mundo, y como una parte crítica de la cadena de suministro de vehículos eléctricos estadounidenses", dijo el presidente y consejero delegado de Piedmont Lithium, Keith Phillips. "Carolina Lithium es un proyecto altamente estratégico. Situado tanto dentro del renombrado Cinturón de Estaño-Espodumeno de Carolina como del Cinturón de Baterías de EE.UU., el Proyecto se está diseñando como una operación totalmente integrada de minería, concentrado de espodumeno y fabricación de hidróxido de litio."
Sin embargo, el proyecto aún no está listo para ponerse en marcha, ya que todavía deben obtenerse los permisos estatales de calidad del aire y de aguas residuales. Chad Brown, presidente de la junta de comisionados del condado, afirma que los permisos no se estudiarán hasta julio, debido al proceso anual de revisión del presupuesto del condado. "No nos precipitaremos en nada. Escucharemos a Piedmont y veremos qué pasa", dijo Brown en una entrevista con Reuters. "Esta mina tendría un gran impacto económico en el condado, pero también podría tener tremendas repercusiones medioambientales". Además, el proceso de aprobación ha sido tenso, ya que la empresa y los legisladores locales no han estado en plena comunicación, según la Reuters informe: "A pesar de pasar años comprando terrenos, contratando a banqueros de inversión y cerrando un acuerdo de suministro con Tesla, Piedmont no se dirigió a los comisionados del condado hasta julio de 2021 con sus planes. La empresa tampoco solicitó un permiso estatal de minería hasta el mes siguiente. Esos pasos en falso estratégicos han alimentado la desconfianza en todo el condado".
Piedmont Lithium es un actor global y también planea abrir una mina de litio en Ghana en 2025y en Quebec. Tesla tampoco es el único cliente, como a principios del año pasado, LG Chem reveló que se abastecería de litio en los almacenes canadienses de la empresa.
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