El proyecto de recarga inductiva de camiones toma forma en EE.UU.
La idea de la recarga inalámbrica de vehículos eléctricos no es del todo nueva y la persigue, entre otras, la empresa israelí Electreon. Sin embargo, sus ensayos se han centrado hasta ahora más en la carga en trayectos lentos, como en un proyecto piloto en el tráfico de la ciudad de Detroit. Sin embargo, hacer esto posible en las autopistas, especialmente para los vehículos pesados, plantea un reto complejo.
Como los vehículos circulan mucho más rápido por las autopistas que por la ciudad, necesitan cargarse a mayor potencia. "Estamos desarrollando un sistema capaz de cargar semirremolques mientras circulan por la carretera a 65 millas por hora", declaró a U.S. News & World Report John Haddock, profesor de la Escuela Lyles de Ingeniería Civil de Purdue.
Por lo tanto, el sistema de carga inalámbrica desarrollado por los investigadores de Purdue debería funcionar a un nivel de potencia mucho más elevado que el que se ha demostrado en EE.UU. hasta la fecha - los investigadores no especifican exactamente cuánto más en el comunicado de prensa. Al adaptarse a las mayores necesidades energéticas de los vehículos pesados, el sistema también puede cubrir las menores necesidades energéticas de otras clases de vehículos, lo que significa que también es adecuado para los turismos.
Si fuera posible electrificar las autopistas pensando en los camiones pesados, los camiones eléctricos resultarían mucho más atractivos y también contribuirían a reducir los gases de efecto invernadero. Esto se debe a que los vehículos pesados son una de las mayores fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero en el sector del transporte estadounidense, ya que representan una gran proporción del tráfico en las autopistas interestatales. En comparación con los coches, estos camiones también necesitan mucho más combustible para transportar constantemente desde paquetes hasta acero.
La carga inductiva permite baterías más pequeñas
"La llamada 'milla intermedia' de la cadena de suministro, que se refiere a todos los viajes que tienen que hacer los camiones de gran tonelaje para transportar mercancías de un lugar importante a otro, es la parte del sector del transporte más difícil de descarbonizar", afirma Nadia Gkritza, profesora de ingeniería civil y de agricultura y biotecnología en la Universidad de Purdue.
Si los camiones eléctricos pudieran cargarse mientras circulan por las autopistas o, al menos, mantener una carga estable, necesitarían baterías más pequeñas que en la actualidad y podrían transportar más carga, lo que reduciría considerablemente los costes del uso de vehículos eléctricos en el transporte de mercancías.
En colaboración con el Departamento de Transporte de Indiana (INDOT), hace unos días se dio luz verde al inicio de la construcción de una pista de pruebas. En un cuarto de milla (400 metros) de las autopistas estadounidenses 231 y 52, en West Lafayette, los ingenieros de Purdue podrán probar pronto por primera vez en condiciones reales si la tecnología de carga inalámbrica funciona y en qué medida. Se utilizará un camión eléctrico de gran tonelaje del fabricante Cummins para comprobar si realmente se le puede suministrar electricidad a velocidades de autopista.
En el proyecto, las bobinas transmisoras desarrolladas por los investigadores de Purdue se instalarán en carriles exclusivos bajo el pavimento normal de hormigón y enviarán energía a bobinas receptoras fijadas a la parte inferior del vehículo Cummins.
El proyecto había sido muy esperado después de que el gobernador de Indiana, Eric Holcomb, lo anunciara en una conferencia medioambiental de las Naciones Unidas celebrada en Egipto en 2022. "Gracias una vez más a algunos ingenieros y pioneros de Purdue, estamos desarrollando el primer banco de pruebas de carreteras del mundo para la carga inalámbrica", dijo entonces. "Por favor, recuérdelo. Sí, vamos a probar si el hormigón puede cargar los camiones que pasan - y no apueste contra un Boilermaker de Purdue".
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