El área metropolitana de París iniciará las pruebas de un autobús eléctrico de 24 metros
El vehículo de pruebas se llama Tzen 4 y ha sido desarrollado por un consorcio de las empresas Van Hool, Kiepe Electric y Alstom para Île-de-France Mobilités. Ha sido conocido desde 2021 que la autoridad de transporte público del área metropolitana de París está interesada en este autobús eléctrico de doble articulación. Un ejemplar de 24 metros de longitud ha realizado ya su primer viaje en el centro de operaciones de autobuses de Corbeil-Essonnes.
Los propios autobuses proceden de Van Hool, el sistema de baterías de Kiepe Electric y el sistema SRS -la solución de recarga en tierra- de Alstom. La empresa francesa ya había anunció este último en 2019. Se trata de un sistema de carga estática con contacto a tierra "que carga los equipos de a bordo automáticamente, a muy alta potencia y en sólo unos minutos", según explica Alstom. La carga puede realizarse en una parada de la ruta del autobús durante su funcionamiento o en un depósito.
En concreto, la nueva solución de recarga es una evolución del sistema de recarga de Alstrom para tranvías. Alstrom describe la ventaja del sistema SRS como el hecho de que no se requiere ninguna infraestructura sobre el suelo y que el sistema es modular y compatible con todos los tipos de autobuses eléctricos. "Desde hace más de 20 años, Alstom desarrolla e implanta soluciones de recarga estática y dinámica en tierra sin catenaria", declaró Jean-Baptiste Eyméoud, Presidente de Alstom Francia. Estas soluciones se utilizan en una docena de ciudades de todo el mundo. "Hoy, estoy encantado con esta primicia mundial: la primera circulación del autobús Tzen 4, 100% eléctrico, biarticulado y recargado en tierra gracias a nuestro probado e innovador sistema SRS".
Alstom no especifica la capacidad de carga exacta. En 2019 se habló de 200 kW en relación con un prototipo de 12 metros presentado en la ciudad española de Málaga. El desarrollo del sistema fue impulsado por un proyecto piloto anterior dirigido por Alstom denominado PALOMA (Prototipo para la Explotación Alternativa de Activos de Movilidad).
En 2021, Île-de-France se convirtió en el punto caliente para el primer uso comercial de esta tecnología. La autoridad de transporte público Île-de-France Mobilités adjudicó el contrato al consorcio formado por Van Hool, Kiepe Electric y Alstom para construir una flota de autobuses eléctricos de doble articulación. Los autobuses extralargos se utilizarán en dos nuevas líneas de autobuses de tránsito rápido (BRT) entre Viry-Chatillon y Corbeil-Essonnes y entre París y Choisy-le-Roi. En un principio no se especificó el número de autobuses. Sin embargo, en la primavera de 2022 se firmó un acuerdo marco por el que se concedía a Île-de-France Mobilités la opción de encargar al menos 56 unidades. Sin embargo, en ese momento sólo se especificó el número mínimo; no se mencionó ningún límite superior ni el alcance financiero del acuerdo marco.
Según la información facilitada en su momento por Île-de-France Mobilités, se trata de los primeros autobuses eléctricos biarticulados de 24 metros de longitud de la región de la capital. Los vehículos combinarán las ventajas de un tranvía con las de un autobús de carretera y podrán transportar a unos 140 pasajeros. En la mayoría de las rutas mencionadas, los autobuses circulan por sus propios carriles y tienen prioridad en los semáforos. La línea entre Viry-Chatillon y Corbeil-Essonnes, denominada Tzen 4, sustituirá a la actual línea 402, actualmente la más transitada de la región parisina. La segunda línea -Tzen 5- es una nueva ruta de autobús que conectará el distrito 13 de París con Choisy-le-Roi a través de Ivry-sur-Seine y Vitry-sur-Seine en poco menos de 33 minutos.
No se sabe hasta qué punto el reciente anuncio del fabricante belga de autobuses Van Hool de interrumpir por completo la producción y venta de autobuses urbanos pone en peligro el proyecto. Como es bien sabido, la empresa ya no ve ninguna posibilidad de ser competitiva en el segmento de los autobuses urbanos, cada vez más eléctricos. Además, la situación económica es muy tensa.
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