Lithium Americas recibe un préstamo de mil millones de dólares del gobierno estadounidense
El posible préstamo se utilizará para financiar la construcción de las instalaciones de procesamiento de Lithium Americas en la mina de Thacker Pass, en Nevada, para producir inicialmente 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio apto para baterías. Según Reuters, los 2.260 millones de dólares son "una de las mayores inversiones de Washington hasta la fecha en la industria minera como parte de un impulso a la producción nacional de minerales críticos para la transición energética".
El préstamo también apoyará indirectamente a General Motors y, en un principio, a ningún otro fabricante de vehículos eléctricos. Esto se debe a que cuando GM invirtió unos 650 millones de dólares en Lithium Americas en la primavera de 2023, la empresa se aseguró "el acceso exclusivo a la fase 1 de producción". Se espera que la primera fase comience en la segunda mitad de 2026, con entregas a GM y a su empresa conjunta de baterías con LG Energy Solution, Ultium Cells. Ninguna otra empresa recibirá litio de la mina de Thacker Pass.
Las obras iniciales en el emplazamiento cercano a la frontera entre Nevada y Oregón comenzaron en marzo de 2023, poco después de la inversión de GM. No se espera que los fondos del préstamo prometido ahora fluyan hasta finales de este año, ya que el compromiso, de momento sólo condicional, sigue dependiendo del resultado de las evaluaciones medioambientales finales.
Sin embargo, el calendario anunciado en el momento de la entrada de GM para iniciar las entregas en el segundo semestre de 2026 ya no se cumplirá. Lithium Americas ha anunciado ahora que el periodo de construcción será de tres años tras la finalización del préstamo - y que "la finalización mecánica de la Fase 1 de Thacker Pass está prevista para 2027". Además, "la empresa prevé un periodo de puesta en servicio y de ramp-up de seis a doce meses, con el objetivo de alcanzar la plena capacidad de producción en 2028", afirma el comunicado de prensa.
Además, los costes del proyecto también han aumentado. Anteriormente, Lithium Americas había supuesto unos costes de 2.270 millones de dólares; ahora, la cifra asciende a 2.930 millones de dólares. Los costes de ingeniería han aumentado, pero construir un complejo residencial para los trabajadores y sus familias en regiones remotas también es más caro de lo calculado inicialmente.
"Nos complace haber completado el riguroso proceso de diligencia debida del DOE. El préstamo más la inversión estratégica de GM proporcionarán la gran mayoría del capital necesario para financiar la Fase 1", declaró Jonathan Evans, Presidente y Director General de Lithium Americas. "Apreciamos profundamente el apoyo del gobierno de EE.UU. a medida que avanzamos en el desarrollo responsable de Thacker Pass, y estamos entusiasmados de seguir colaborando con todas nuestras partes interesadas para lograr un éxito compartido para América."
0 Comentarios