Van Hool anuncia su salida del negocio de los autobuses eléctricos y se enfrenta a un futuro poco claro

Como el periódico belga De Standaard informa, la dirección de Van Hool ha llegado a la conclusión de que no puede competir en el segmento de los autobuses urbanos contra empresas chinas como BYD y grandes fabricantes europeos como MAN y Solaris con plantas en Polonia. Van Hool quiere centrarse ahora por completo en autocares y remolques (no eléctricos). Hay mucha menos competencia para los autocares de lujo en particular. Sin embargo, el segmento de los autobuses urbanos eléctricos crece a un ritmo constante, mientras que el negocio de los autocares ha sufrido una fuerte caída durante la pandemia de coronavirus y aún no se ha recuperado del todo.

Cada vez más empresas de transporte optan por los autobuses eléctricos. Van Hool puede fabricarlos, pero no está realmente especializada en la arquitectura de vehículos eléctricos. En el pasado, Van Hool se centró principalmente en el hidrógeno como tecnología del futuro y no en las baterías. Como consecuencia, no se celebraron suficientes contratos de compra para los autobuses eléctricos de batería y la empresa no consigue ahora suficientes piezas para los autobuses eléctricos o tiene que pagar sumas excesivas por las baterías de los fabricantes chinos. Como resultado, los autobuses son significativamente más caros, con De Standaard citando como comparación un autobús eléctrico del fabricante chino BYD.

Van Hool también ha emitido su propio comunicado de prensa al respecto, explicando que el "Plan de Recuperación de Van Hool" crea un "futuro sostenible por méritos propios". En el comunicado, Van Hool cita los elevados costes de la reestructuración, así como la dificultad organizativa, y explica que tendrá que despedir a unos 1.100 empleados en el periodo comprendido entre 2024 y 2027. El codirector general Marc Zwaanveld comentó: "Comprendemos el impacto que este plan tendrá en los empleados y sus familias, y nos resulta difícil dar este paso. Sin embargo, dada la situación tan apremiante en la que se encuentra la empresa, es realmente necesario tomar estas medidas para asegurar un futuro sostenible para Van Hool. Con este Plan de Recuperación Van Hool sigue siendo un empleador significativo en Flandes".

Es difícil competir con actores europeos como MAN o Solaris, que fabrican vehículos en Polonia y están muy centrados en los autobuses eléctricos, además de haber realizado ya sus inversiones en esta tecnología. Van Hool perdió recientemente un gran pedido de De Lijn en favor del fabricante chino BYD, que era un 20% más barato que los fabricantes europeos de autobuses. Sin embargo, De Standaard también se refiere a las disputas internas en el seno de la familia propietaria Van Hool. "La familia está muy dividida internamente, lo que a menudo ha llevado a tomar decisiones equivocadas en el pasado, como decidirse a favor de los autobuses eléctricos demasiado tarde", escribe el periódico sobre la crisis de la empresa. Además, la familia había retenido durante demasiado tiempo a un alto directivo de sus propias filas y no había optado por un directivo externo con experiencia. Marc Zwaaneveld no fue nombrado gestor de crisis hasta enero.

Sin embargo, no se trata sólo de un cambio de estrategia en los modelos y el tipo de accionamiento, sino también en los emplazamientos. Como resultado de la reorganización, Van Hool dejará de producir muchos autocares en Bélgica, lo que significa que es probable que se pierdan muchos puestos de trabajo en la fábrica belga, que emplea a 2.000 personas. Según informan los medios belgas, "la mayoría o la totalidad" de los autocares se producirán en Macedonia del Norte. Van Hool ya cuenta con una planta allí, que hasta ahora producía autobuses urbanos. Si se interrumpe su producción, se liberará capacidad allí - y los autocares de lujo podrían producirse mucho más baratos allí que en Bélgica. El cálculo en este caso es que Van Hool podría rebajar el precio de la competencia.

Sin embargo, la planta de Koningshooikt, Bélgica, aparentemente no se cerrará por completo: Se mantendrá la división de remolques, donde trabajan 640 personas. También permanecerían el departamento de I+D y parte del de mantenimiento. Sin embargo, aún no hay ninguna declaración confirmada al respecto, ya que circulan diferentes versiones. Según algunos informes, el fin completo de la planta se ha sellado al no haberse encontrado ningún socio industrial. Según otros, la búsqueda sigue en curso y no ha finalizado. Al parecer, los bancos prestamistas se inclinan por la opción de que un socio industrial se haga cargo de la empresa y aporte así dinero. También se baraja la posibilidad de una insolvencia si el gobierno belga no interviene. Se habla de una suma de entre 50 y 100 millones de euros que Van Hool tendría que reunir para cubrir sus deudas y las indemnizaciones a los empleados despedidos. Sin embargo, aún no se sabe si habrá algún tipo de ayuda financiera. Si la información hasta ahora es correcta, la política daría prioridad a la conservación de los puestos de trabajo en Macedonia del Norte, y no en Flandes.

vanhool.com, destandaard.be, destandaard.be, destandaard.be (los tres últimos en neerlandés)