24M presenta el proceso de reciclado directo de pilas
El proceso denominado "24M Liforever" mantiene los materiales activos en su forma original y no produce masa negra. Permite reciclar de forma rentable todos los materiales activos del ánodo (grafito) y del cátodo (NMC, LFP, NCA, etc.). Tras la recuperación, los materiales activos se someten a una limpieza de bajo coste y, si es necesario, a una relitificación para restaurar su capacidad original, según 24M.
En el reciclaje "convencional" de pilas, los materiales como los plásticos (a menudo no reutilizables) o los metales reciclables como el aluminio y el cobre se separan primero tras su descarga y trituración. Al final del proceso se encuentra la llamada masa negra, una mezcla de los materiales activos de la pila. A continuación, la masa negra se descompone en sus componentes originales mediante productos químicos. A partir del material obtenido se pueden fabricar nuevos cátodos y ánodos.
La ventaja de este proceso hidrometalúrgico es que los materiales pueden volver a mezclarse durante la producción del nuevo cátodo - una célula NCM622 de química antigua podría, por tanto, convertirse en una célula NCM811. En el reciclado directo de pilas, el material del cátodo no se divide en sus componentes, por lo que la composición sigue siendo la misma tras el reciclado. Sin embargo, como en la división y el reformado intervienen varios pasos de trabajo que consumen mucha energía, el proceso es más barato y más respetuoso con el medio ambiente.
24M también señala que, debido al coste de los procesos hidrometalúrgicos (y pirometalúrgicos), sólo suelen reciclarse las celdas de NMC para obtener materiales caros como el níquel, el manganeso y el cobalto. "Los materiales menos caros, como el LFP, no suelen reciclarse", afirma 24M. Con su reciclado directo más barato, la empresa también quiere poder utilizar células de LFP, por lo que también ha utilizado células de LFP para su demostrador.
"Un mejor reciclaje de las pilas es esencial para un futuro energético sostenible, pero el uso de aglutinantes en la producción convencional de células ha hecho que el reciclaje directo sea poco práctico", afirma Naoki Ota, director general de 24M. "Liforever resuelve estos retos al permitir la reutilización de casi todas las partes de la célula de la pila sin necesidad de los procesos caros, ineficaces y problemáticos para el medio ambiente que se utilizan en el reciclaje convencional de células. Este ahorro de costes se optimiza aún más gracias a nuestra tecnología racionalizada SemiSolid, que elimina la mitad de los pasos utilizados en la producción convencional de células."
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