Qué hay detrás del éxito de los autobuses eléctricos en el Reino Unido

Después de tres años de declive, el mercado británico de autobuses de todos los tipos de propulsión volvió a crecer con fuerza en 2023. Según las estadísticas de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles (SMMT), el año pasado se registraron 4.932 nuevas matriculaciones, un 45% más que en 2022. Lo realmente destacable es que los autobuses de cero emisiones (ZEB) representaron casi la mitad de todos los autobuses grandes nuevos. Según los datos de la SMMT, el 45,1% de las nuevas matriculaciones de autobuses de uno y dos pisos fueron eléctricos de batería o de hidrógeno.

Con esto en mente, echemos un vistazo a los diferentes tipos de autobuses en las estadísticas de la SMMT: las nuevas matriculaciones para 2023 diferencian entre 2.378 minibuses (+18% YoY), 1.610 autobuses individuales (+52,5%) y 944 autobuses de dos pisos (+173,6%). Excluyendo los minibuses, había 2.554 autobuses estándar de uno y dos pisos, de los cuales unos 1.150 tenían una propulsión puramente eléctrica (BEV o FCEV). Esa es la cuota de mercado de 45,1% mencionada anteriormente.

Se trata, con diferencia, de la primera posición en Europa. Según las cifras publicadas recientemente por la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA), Alemania fue el segundo mayor mercado con 835 autobuses electrificados (+29,3% a/a), incluyendo todos los autobuses a partir de 3,5 toneladas e incluso (los más bien escasos) híbridos enchufables. Por cierto, en el Reino Unido figuran 1.314 nuevos autobuses eléctricos según estos criterios, lo que corresponde a una tasa de crecimiento del 69,3% con respecto a 2022.

Clasificación europea de autobuses eléctricos

Las otras naciones europeas con más matriculaciones de e-bus según los criterios de la ACEA (de nuevo: los BEV y los PHEV a partir de 3,5 toneladas aparecen aquí juntos) son Francia (743, -4,9%), Noruega (563, +84,6%), España (525, +270%), Italia (410, +253%) y Portugal (385, +502%).

Pero volvamos al Reino Unido. Ford (1.011 unidades), Mercedes (968), Alexander Dennis (517), Wrightbus (482) y BYD (444) encabezan la clasificación de fabricantes en todos los sistemas de propulsión. Las estadísticas no se desglosan por tipo de autobús y tipo de propulsión. Pero Ford no tiene ningún "autobús completo" en su cartera. Las aproximadamente 1.000 unidades son, por tanto, minibuses. BYD sólo vende vehículos de emisiones cero en el Reino Unido, por lo que los 444 autobuses de BYD que figuran en las estadísticas son BEV. En el caso de Mercedes, Alexander Dennis y Wrightbus, es probable que los volúmenes indicados sean una mezcla de sistemas de propulsión.

La elevada proporción de autobuses eléctricos de batería y pila de combustible en el Reino Unido está garantizada por la denominada financiación ZEBRA (Zona Regional de Autobuses de Emisiones Cero) como parte de la estrategia nacional "Bus Back Better" publicada por el gobierno británico en marzo de 2021. En Noviembre de 2023, el gobierno actual presentó un informe provisional, según el cual ya se han subvencionado unos 4.200 autobuses de emisiones cero. El programa ZEBRA 1 fue seguido el año pasado de ZEBRA 2 y un nuevo presupuesto de 129 millones de libras (unos 151 millones de euros) para los ejercicios 23/24 y 24/25. El gobierno también apoya al sector del autobús desde marzo de 2020. A partir de noviembre, se espera que el apoyo ascienda a más de 2.000 millones de libras (equivalentes a 2.340 millones de euros).

El gobierno soporta 75% de costes adicionales en comparación con el gasóleo

Todas las autoridades británicas de transporte local de fuera de Londres pueden solicitar la financiación de ZEBRA 2. Se dará prioridad a las que no hayan recibido financiación anteriormente. También se han destinado 25 millones de libras (actualmente unos 29 millones de euros) a las comunidades rurales. La subvención por vehículo asciende hasta el 75% de los costes adicionales en comparación con los autobuses diesel estándar. En el caso de la infraestructura, el Estado cubrirá hasta el 75% de los costes de inversión derivados de la compra e instalación. Las empresas de transporte también pueden solicitar subvenciones para cubrir hasta el 50% de los "costes imprevistos" de los vehículos y la infraestructura.

Mike Hawes, Director Ejecutivo de la SMMT, comenta la evolución en el Reino Unido: "El sector británico del autobús se está recuperando con fuerza, impulsado por el aumento del número de pasajeros y la financiación gubernamental que por fin está entregando nuevos vehículos a las rutas de todo el país". En su opinión, los autobuses de emisiones cero están a punto de convertirse en el pilar de lo que ahora es el mayor mercado ZEB de Europa "[...] pero necesitamos la siguiente ronda de financiación -rápida- para poner aún más en la carretera".

Una mirada más amplia al sector de los vehículos comerciales muestra que la transición de los camiones en el Reino Unido está despegando de forma menos dinámica. Según la ACEA, en 2023 se matricularon en Gran Bretaña 1.220 camiones medianos y 286 pesados con sistemas de propulsión BEV o PHEV. Un crecimiento de 82 y 107%, respectivamente, en comparación con 2022, por detrás de Alemania (1.560 e-trucks electrificados de servicio medio y 609 de servicio pesado). En cuanto a las furgonetas electrificadas de hasta 3,5 toneladas, el Reino Unido se sitúa por detrás de Francia (30.277) pero por delante de Alemania (20.798) con 22.269 nuevas matriculaciones.

Un aspecto secundario interesante: en el Reino Unido, los conductores con permiso de conducir convencional pueden conducir furgonetas sin emisiones de hasta 4,25 toneladas gracias a una exención. Sin embargo, esto no se aplica a los minibuses, que a menudo se basan en furgonetas. No está prevista una normativa similar hasta 2025. Los críticos consideran que ésta es una de las razones por las que el impulso de los BEV sigue retrasándose en este segmento en el Reino Unido. "Adelantar esta fecha impulsaría la demanda, ya que muchas flotas de minibuses están retrasando su inversión en vehículos de emisiones cero hasta que sus conductores actuales estén autorizados a conducir estos vehículos", afirma la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles.

smmt.es, acea.auto