NMG logra importantes acuerdos para impulsar la extracción de grafito para Panasonic y GM

Empezando por Panasonic, el fabricante japonés de baterías acordó invertir $25 millones en NMG para apoyar sus operaciones, que actualmente se están construyendo de acuerdo con las especificaciones refinadas. Panasonic espera seguir financiando NMG con co-inversores potenciales hasta $150 millones.

Nouveau Monde Graphite pretende extraer el grafito de su mina de Matawinie, en Quebec, y tiene previsto procesarlo en su planta de materiales para baterías de Bécancour, en la misma provincia. 

El contrato con Panasonic prevé la compra de 18.000 toneladas anuales durante siete años y sigue a un carta de intenciones concluido entre las dos empresas en otoño de 2022. 

Arne H Frandsen, presidente de NMG, calificó a Panasonic Energy de "verdadero socio". Y añadió: "Este acuerdo de compra galvanizante, rematado con una estrategia de inversión sustancial, está listo para impulsar a NMG a través de los últimos pasos antes de una decisión final de inversión."

El anuncio coincide con un acuerdo similar entre NMG y GM. La minera canadiense suministrará 18.000 toneladas anuales de grafito al fabricante de automóviles durante seis años, no siete. Los dos contratos cubren alrededor del 85% de la producción prevista de NMG.

Al igual que Panasonic, GM también firmó un acuerdo denominado de suscripción con NMG en el que GM comprometió una inversión total de capital de $150 millones. El fabricante de automóviles también invertirá una cantidad inicial de $25 millones para apoyar la mina de Matawinie y la planta de materiales para baterías de Bécancour.

NMG transportará grafito natural desde la mina hasta la planta para procesarlo y convertirlo en material de ánodo activo antes de entregarlo a las plantas de células de baterías para su incorporación como baterías en los vehículos eléctricos de GM.

La planta de fase 2 de NMG está en construcción dentro del mismo parque industrial que GM y la futura instalación de procesamiento de material activo catódico de Posco se está construyendo actualmente en el marco de la división de baterías Ultium de GM.

Jeff Morrison, vicepresidente de Compras Globales y Cadena de Suministro de GM, calificó la colaboración como "un hito para la industria" y en el "desarrollo continuo por parte de GM de una cadena de suministro de baterías más sostenible y resistente". 

Eric Desaulniers, fundador, presidente y consejero delegado de NMG, reiteró el "sólido plan de negocio de la empresa de convertirse en el mayor productor de material de ánodo activo de grafito natural totalmente integrado de Norteamérica para servir al floreciente mercado occidental de baterías y vehículos eléctricos".

Los socios citan un informe de Benchmark Mineral Intelligence que estima que 95% de la parte del ánodo de las baterías de los vehículos eléctricos se fabrica con grafito, lo que lo convierte en la materia prima más demandada de todos los metales para baterías). 

Ambos contratos con GM y Panasonic incluyen una fórmula de precios acordada vinculada a los futuros precios vigentes en el mercado y un mecanismo de fijación de precios para satisfacer los ratios de financiación del proyecto y garantizar un aprovisionamiento estable.

Las cadenas de suministro localizadas también son necesarias para la financiación federal a través de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA). En este sentido, GM también firmó un acuerdo de suministro multimillonario con LG Chem este mes. La empresa suministrará a GM más de 500.000 toneladas de material catódico de su planta de Tennessee entre 2026 y 2035, suficiente para producir unos cinco millones de coches eléctricos con una autonomía de unos 500 kilómetros.

También Panasonic hizo anuncios en este sentido en febrero y ha firmado un acuerdo de compra vinculante con la empresa de materiales para baterías Novonix para el suministro de grafito sintético. El acuerdo prevé el suministro de al menos 10.000 toneladas a lo largo de cuatro años a partir de 2025. El calendario encaja con la segunda planta de baterías de Panasonic en Norteamérica, actualmente en construcción en Kansa. Está previsto que produzca celdas de batería en marzo de 2025, además de Giga Nevada, que Panasonic explota con Tesla para producir 2170 celdas redondas.

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