California lucha por mantenerse al día en el marco legal de la conducción autónoma
San Francisco sirve como una especie de campo de pruebas público para cientos de estos coches autoconducidos, algunos de los cuales ya han sido observados saltándose semáforos en rojo, bloqueando servicios de emergencia o empotrándose en obras.
Esto ha llevado esencialmente a que el estado se convierta en un campo de pruebas para cientos de coches de conducción autónoma a pesar de las continuas preocupaciones sobre su seguridad. Los fabricantes de vehículos autónomos también han respondido afirmando que sus coches necesitan seguir acumulando kilómetros para mejorar la tecnología y hacerlos más seguros.
Las fuerzas del orden de California no disponen actualmente de las herramientas necesarias para hacer frente a los coches sin conductor, ya que en el estado sólo se pueden poner multas de tráfico si hay un conductor real en el coche. Un memorando interno del jefe de policía de San Francisco, Bill Scott, obtenido por NBC Área de la Bahía, instruye a los agentes que "no se puede emitir ninguna citación por una infracción de circulación si el [vehículo autónomo] está siendo operado en modo sin conductor". Esto ha dado lugar a que los vehículos autónomos reciban multas de aparcamiento, pero no infracciones de circulación.
"Creo que todos seguimos luchando por entender si [los coches sin conductor] son realmente más seguros que los conductores humanos y en qué aspectos podrían no serlo", afirmó Irina Raicu, directora del programa de Ética en Internet del Centro Markkula de Ética Aplicada de la Universidad de Santa Clara. Y añadió: "Parece que, aunque cometen menos errores del tipo que vemos en los conductores humanos, cometen nuevos tipos de errores interesantes".
"Creo que envía el mensaje de que no hay igualdad de condiciones, de que la equidad no es la prioridad", explicó Michael Stephenson, fundador y abogado principal de Bay Area Bicycle Law, especializada en casos de accidentes de ciclistas. Y añadió: "Quizá estemos intentando meter una clavija cuadrada en un agujero redondo. Estamos muy en el Salvaje Oeste en lo que se refiere a los coches sin conductor".
Curiosamente, Texas, que es el estado de origen de Tesla después de que la empresa se mudara de California, considera al propietario de un coche sin conductor como su operador. En su estado actual, el propietario puede ser acusado "independientemente de si la persona está físicamente presente en el vehículo". Arizona también ha redactado un marco legal para tratar con los vehículos autónomos, y a los propietarios de vehículos autónomos "se les puede expedir una citación de tráfico u otra sanción aplicable si el vehículo incumple las leyes de tráfico o de vehículos de motor".
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