Mkango produce imanes reciclados de tierras raras
El proceso se está desarrollando por HyProMag, una empresa derivada de la Universidad de Birmingham. La empresa forma parte de la compañía canadiense de exploración Mkango Resources, que ahora ha anunciado el inicio de la producción en el Parque Energético de Tyseley, en Birmingham. No sólo se trata de una de las primeras plantas de producción de imanes a partir de material reciclado, sino que, según los canadienses, es también la primera producción británica de imanes sinterizados de tierras raras a escala comercial en más de 20 años.
Cuando comience la producción comercial a mediados de 2024, la producción inicial será de 20 toneladas anuales de imanes y aleaciones de tierras raras. En los meses siguientes se aumentará a un mínimo de 100 toneladas anuales. Actualmente se está evaluando una ampliación posterior a 1.000 toneladas.
HyProMag ya ha adquirido mucha experiencia en el desarrollo de los procesos y ha producido más de 3.000 imanes de tierras raras en pruebas piloto. El procesamiento de hidrógeno de chatarra magnética ("HPMS") comercializado por HyProMag será "mucho más limpio y eficiente energéticamente que los procesos tradicionales de reciclaje de imanes."
Y Birmingham será sólo el principio. Según el anuncio de Mkango Resources, HyProMag abrirá plantas de reciclaje y fabricación de imanes en Alemania en 2024, y desarrollará una planta en EE.UU. a través de una empresa conjunta con CoTec en 2025 o 2026.
"La tecnología de reciclaje de HyProMag presenta importantes ventajas competitivas frente a otras tecnologías de reciclaje, y es un elemento clave para la separación y el reciclaje rentables y energéticamente eficientes de los imanes de tierras raras, evitando la necesidad de desmontaje y permitiendo la producción de imanes con una huella de carbono significativamente reducida", afirma Will Dawes, consejero delegado de Mkango. Crea "una plataforma sólida para avanzar hacia la producción comercial y para la ampliación y el despliegue de la tecnología HPMS en Alemania, Estados Unidos y otras jurisdicciones".
La estrategia corporativa de Mkango consiste en desarrollar nuevas fuentes primarias y secundarias sostenibles de neodimio, praseodimio, disprosio y terbio para satisfacer la creciente demanda de vehículos eléctricos, entre otras cosas.
Los imanes permanentes se utilizan en un tipo específico de motor eléctrico, la máquina síncrona de excitación permanente (PSM). Los imanes permanentes están situados en el rotor. Su campo magnético (estático) es repelido por el campo magnético dinámico de las bobinas (es decir, los electroimanes) del estator, que pone en movimiento el rotor. Aunque también hay diseños que prescinden de los imanes permanentes en el rotor, las PSM alcanzan una mayor densidad de potencia gracias a los imanes y son, por lo general, más eficientes.
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