Toyota y Cirba unen sus fuerzas para el reciclaje de baterías en EE.UU.
El acuerdo que acaban de firmar Toyota y Cirba Solutions permite a Toyota regionalizar sus circuitos de recogida de baterías de las regiones del Medio Oeste y la Costa Este. El procesamiento tendrá lugar en las instalaciones de Cirba Solutions en Lancaster, Ohio. Toyota ya cuenta con acuerdos de reciclaje con Redwood, que cuenta con una planta en Nevada que cubre la actividad regional en la Costa Oeste. La regionalización no sólo reduce los costes de Toyota, sino también las emisiones de alcance 1, 2 y 3, que son importantes en las estipulaciones sobre informes medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG) que se avecinan en EE.UU. e internacionalmente.
Las instalaciones de Cirba Solutions en Lancaster, Ohio, pueden extraer minerales críticos de la chatarra y de las baterías al final de su vida útil con una tasa de recuperación de hasta el 95% para suministrar metales de calidad para las baterías de los nuevos vehículos eléctricos. Las instalaciones de Cirba Solutions en Lancaster, Ohio, recibieron recientemente una subvención de más de $82 millones del Departamento de Energía como parte de la Ley de Infraestructuras Bipartidista.
Como parte de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) y de la Ley bipartidista de Infraestructuras, el Tesoro de EE.UU. enmiendas recientemente publicadas a las estipulaciones sobre las baterías de los vehículos eléctricos y sus materias primas vinculadas a las subvenciones gubernamentales en forma de bonificaciones fiscales por la compra de vehículos eléctricos. Esto incluye estipulaciones sobre el reciclaje.
Aunque el documento del Tesoro excluye los materiales "reciclados por una entidad extranjera de interés" (FEOC), existe la posibilidad de que los materiales de las baterías pasen a ser subvencionables una vez que hayan sido reciclados por cualquier país fuera de la FEOC. Si una batería con materiales procedentes de China -principalmente objetivo de la normativa FEOC- se recicla dentro de EE.UU., los vehículos nuevos que contengan esas baterías nuevas pasarán a ser subvencionables en su totalidad.
Esto significa grandes perspectivas para la actividad de reciclaje de baterías de vehículos eléctricos en Estados Unidos. Hace poco más de un año Cirba amplía su acuerdo de reciclaje con General Motorspara el suministro de baterías al final de su vida útil. Cirba declaró entonces que pretende aumentar su capacidad de procesamiento de baterías de iones de litio en aproximadamente 600% en los próximos años y abrir múltiples instalaciones de procesamiento adicionales en toda Norteamérica. La empresa está invirtiendo $300 millones en un nueva fábrica de reciclaje en Carolina del Sur con planes para iniciar la construcción cerca de Columbia, en el condado de Richland, este año y comenzar a operar a finales de 2024.
Volumen de pilas en los bucles del ciclo de vida de EE.UU.
Aunque Toyota ha tardado en producir vehículos totalmente eléctricos, el gigante automovilístico japonés fue el primero en llegar a los mercados occidentales con vehículos totalmente híbridos (HEV). A continuación, el fabricante de automóviles heredado se centró principalmente en los vehículos híbridos enchufables (PHEV). En Norteamérica, Toyota afirma haber vendido más de 6,2 millones de PHEV y HEV combinados desde el año 2000.
Las baterías instaladas ahora en los vehículos nuevos no estarán listas para su reciclaje hasta dentro de 6-8 años, y si éstas se reutilizan adecuadamente en aplicaciones de segunda vida, lo que puede darles más uso durante otros 4-8 años, no llegarán a los mercados de reciclaje hasta unos 16 años después, potencialmente. La temprana incursión de Toyota en los vehículos eléctricos, aunque sea a medias con los vehículos híbridos, le ha dado una ventaja al poder proporcionar un cierto volumen de baterías listas para reciclar de inmediato.
Toyota afirma que recoge anualmente unas 25.000 baterías de automoción usadas de su red de concesionarios. Se trata principalmente de baterías de níquel-hidruro metálico que se encuentran en sus vehículos eléctricos híbridos. La empresa espera que el número de baterías, sobre todo las de iones de litio al final de su vida útil, aumente a medida que se incremente el número de vehículos eléctricos de batería que vende. Toyota sólo dio a conocer su primer coche eléctrico totalmente de batería en los mercados de EE.UU. a finales de 2021.
Toyota no menciona sus planes para usos de segunda vida en EE.UU., como aplicaciones de almacenamiento estacionario para apoyar la estabilidad de la red. Al menos, en su página web, Toyota afirma: "Estamos centrados no sólo en la recogida, las pruebas y el reciclaje de baterías en materias primas para crear una cadena de suministro sostenible, sino también en el desarrollo de oportunidades de segunda vida para baterías de vehículos eléctricos híbridos Toyota remanufacturadas y reutilizadas." Queda por ver qué ocurre en este aspecto bastante significativo y potencialmente lucrativo del ciclo de vida de las baterías. Ciertamente, el gobierno estadounidense parece haber pasado por alto la cuestión en el IRA, algo que al menos se ha observado varias veces en las políticas de la UE sobre las baterías y los bucles de su ciclo de vida industrial.
Una vez reciclados los materiales de las baterías, este material puede utilizarse para nuevas baterías. Toyota está aprovechando estas oportunidades con un nueva planta estadounidense de baterías para automóviles, Toyota Battery Manufacturing North Carolina (TBMNC), actualmente en construcción, que se prevé entre en funcionamiento en 2025 y cuenta con una inversión total anunciada de casi $14.000 millones. Anunciada inicialmente para 2021, la planta de Carolina del Norte tendrá una puesta en marcha escalonada para apoyar a los vehículos ensamblados en Norteamérica.
Reducir las emisiones de alcance 1, 2 y 3
Otro beneficio significativo del nuevo acuerdo de Toyota con Cirba es que puede empezar inmediatamente a acortar las distancias de transporte entre los lugares de procesamiento del ciclo de vida de las baterías en EE.UU.. Gracias al acuerdo con Cirba Solutions, Toyota espera reducir sus costes globales de transporte y logística en al menos un 70%. Las baterías usadas procedentes del medio oeste y de la costa este pueden procesarse ahora dentro de la región, reduciendo la media de kilómetros recorridos para su recogida y reciclaje de 1.251 a 582, según datos de 2022, según Toyota. Por ejemplo, las baterías procedentes de la región de Cincinnati verán reducido el kilometraje total recorrido para los trayectos del ciclo de vida de las baterías en lo que, según Toyota, es aproximadamente un 94%.
La empresa señala que al reducir el número de kilómetros recorridos para las actividades de recogida y reciclaje, podrá reducir significativamente las emisiones relacionadas con el transporte. Esto reducirá notablemente las emisiones de alcance 1, 2 y 3 de la empresa y mejorará las posteriores calificaciones medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG). Los informes ESG se consideran ahora tan importantes para la salud financiera de una empresa como sus informes financieros anuales. Además de considerarse un señal del rendimiento global de una empresaPor lo tanto, al atraer el interés de los inversores, los informes ESG también afectan a la elegibilidad de una empresa para algunos planes de apoyo gubernamental en EE.UU. y en todo el mundo.
Christopher Yang, vicepresidente de grupo responsable del desarrollo empresarial de Toyota Motor North America, resumió: "La amplia y bien establecida red de transporte y reciclaje de Cirba Solutions garantiza a Toyota la recogida y el reciclaje de baterías en todo el país para reducir tanto nuestros costes como nuestra huella de carbono operativa". Esto se alinea con los objetivos estratégicos de EE.UU. de mantener las materias primas críticas dentro del país y crear capacidad en la industria de las baterías, y también beneficia a Toyota. "Esto nos acerca a nuestro objetivo final de crear un ecosistema sostenible de circuito cerrado para nuestras baterías de automoción", señala Yang.
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