El gobierno de EE.UU. actualiza las estipulaciones sobre las pilas

El El Tesoro de EE.UU. ha estipulado que para poder beneficiarse de la totalidad de la desgravación fiscal, a partir de 2024 los vehículos eléctricos ya no podrán utilizar componentes de baterías fabricados o procesados por una empresa de un país considerado "Entidad Extranjera Preocupante" (Foreign Entity of Concern, FEOC). Esto afecta principalmente a China, donde se fabrican la mayoría de las baterías del mundo y se procesan la mayoría de las materias primas. Los otros tres países incluidos en la lista son Rusia, Corea del Norte e Irán. A partir de 2025, esto se aplicará también a los minerales de las pilas.

Sólo unos pocos días atrás, informamos que el gobierno de EE.UU. estaba considerando modificar la estipulación relativa al contenido de las baterías introducida en abril de 2023 por el Departamento del Tesoro estadounidense. Recientemente se ha puesto de manifiesto que ni siquiera los fabricantes de automóviles estadounidenses o extranjeros que fabriquen en EE.UU. podrán prescindir de materiales extranjeros, sobre todo de China.

Según Reuters, la Alianza para la Innovación Automovilística, que representa a casi todos los principales fabricantes de automóviles de EE.UU., comentó la decisión del Tesoro de eximir los materiales de trazado durante dos años, afirmando que la medida era "significativa y acertada". La Alianza también señaló que, sin esa excepción, casi todos los vehículos habrían quedado inhabilitados para recibir créditos fiscales.

El reciclaje se menciona en las estipulaciones del Tesoro. Aunque el documento del Tesoro excluye los materiales "reciclados por una entidad extranjera de interés" de la totalidad de los créditos fiscales si éstos se incluyen en una batería nueva, existe la posibilidad de que los materiales de las baterías dejen de ser inelegibles una vez que hayan sido reciclados por cualquier país fuera de la estipulación del FEOC. Teóricamente, esto significa que EE.UU. podría, por ejemplo, importar baterías chinas (aunque éstas no serían elegibles para las desgravaciones fiscales) y luego reciclarlas dentro del país. Esos materiales podrían entonces utilizarse en baterías nuevas de un vehículo que pudiera optar a todos los créditos fiscales. No es probable que esto suponga una gran cantidad de baterías a corto plazo, ya que la primera vida útil de una batería suele durar entre 6 y 8 años, y las estipulaciones del Tesoro se refieren al periodo hasta 2029.

Las nuevas estipulaciones también incluyen un periodo de transición de dos años para determinados minerales que, según el Tesoro, representan menos del dos por ciento del valor de los minerales críticos para las pilas.

Aunque el informe menciona específicamente el litio, el níquel y el cobalto, no se hace mención alguna al grafito mineral o sintético. Pero el grafito, utilizado en las baterías y motores de los vehículos eléctricos, es el elefante en el armario en lo que se refiere a materiales para baterías. El grafito se identificó en el estrategia de baterías del Reino Unido recientemente publicada como el mineral crítico más urgentemente necesario.

Nuevos aranceles a la exportación de grafito impuestos recientemente fueron introducidos por el gobierno chino como represalia simbólica a la legislación estadounidense dirigida contra los productos chinos, pero posiblemente también a la investigación iniciada por la UE en las importaciones de vehículos eléctricos procedentes de China.

Sobre una base de componentes totales, el grafito constituye alrededor del 25-28 por ciento del volumen de una pila. Más de 90% del grafito natural del mundo se refina en China y, según una investigación de Mysteel, cerca del 70% de la producción actual de grafito chino se obtiene a partir de fuentes sintéticas.

Según un Informe de Reuters en septiembre este año, entre los recién llegados con sede en EE.UU. que abastecen el creciente mercado del grafito sintético se encuentran Anovion, Novonix y la noruega Vianode. Chris Burns, director ejecutivo del proveedor australiano de materiales para baterías Novonix, declaró a Reuters: "Es más fácil montar una instalación de producción de grafito sintético que poner en marcha nuevas explotaciones mineras de grafito natural" porque los productores pueden aprovechar los incentivos de la Ley de Reducción de la Inflación de EE.UU. del año pasado para construir capacidad de grafito sintético en EE.UU. o en los socios del Tratado de Libre Comercio, dijo. 

Las alternativas sostenibles, como el grafeno curvado producido en Europa por Skeleton Technologies a partir de materiales totalmente renovables y disponibles localmente, no plantearían, por supuesto, ningún tipo de problema.

Al resumir las enmiendas introducidas en la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) con estas estipulaciones del FOAC, la Secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, señaló que la Ley ya había "desencadenado un auge de la inversión y la fabricación en Estados Unidos". Tanto es así, que otros países han estado luchando por mantener a sus empresas de tecnologías limpias fabricando en sus propios países, una batalla que muchos están perdiendo actualmente. Yellen señaló que el impuesto sobre los vehículos limpios no sólo ahorra a los consumidores el precio de compra del vehículo eléctrico y el coste del combustible, sino que también crea "puestos de trabajo en la industria manufacturera estadounidense y refuerza nuestra seguridad energética".

Actualización 5 de diciembre de 2023

Ahora que el gobierno estadounidense ha publicado sus directrices sobre los requisitos de origen de los componentes y materiales de las baterías, Tesla y Ford han revelado algunos datos iniciales sobre cómo afectará esto a las subvenciones de los distintos modelos eléctricos.

Tesla escribe en su página web que la subvención para el Model 3 con tracción trasera y el Model 3 Long Range se reducirá a la mitad, de 7.500 a 3.750 dólares, el 1 de enero de 2024. Para el Modelo Y, Tesla afirma que la desgravación fiscal completa de 7.500 dólares seguirá aplicándose hasta el 31 de diciembre de 2023, pero aún no ha revelado qué ocurrirá después.

Ford también ha facilitado alguna información inicial. El Mustang Mach-E fabricado en México, que anteriormente se beneficiaba de un incentivo de $3.750, ya no podrá optar a él. En cambio, el e-pickup F-150 Lightning de Ford producido en Michigan seguirá recibiendo la subvención completa de 7.500 dólares.

reuters.com, tesoro.govactualización: bnnbloomberg.ca (Ford), Tesla (Modelo 3), Tesla (Modelo Y)