Kia y Hyundai presentan un nuevo sistema de tracción a las ruedas
La Uni Wheel, presentada por los gigantes automovilísticos surcoreanos Kia y Hyundai, reubica el importante componente del tren motriz del engranaje reductor en el espacio libre del cubo de la rueda. En lo que difiere la Uni Wheel de otros sistemas en la rueda, como el motor de cubo en la rueda de Protean Electric, sólo el engranaje reductor está integrado en el cubo de la rueda en lugar de todo el motor eléctrico.
Trasladar el engranaje reductor al cubo de la rueda permite montar motores eléctricos más pequeños cerca de las ruedas, reduciendo la longitud de los ejes de transmisión. Los motores eléctricos pequeños pueden colocarse más alejados en lugar de un motor de eje central con largos ejes de transmisión, liberando el espacio entre las ruedas necesario para el motor central. Hyundai afirma que esto puede utilizarse como espacio de carga adicional, como un maletero o un maletero más grande, o diferentes distribuciones interiores en el vehículo. El espacio extra creado también puede utilizarse para módulos de baterías adicionales.
La rueda Uni utiliza una configuración especial de engranajes planetarios que consta de un engranaje solar en el centro, cuatro piñones a cada lado y una corona dentada que rodea esta disposición. La potencia generada por el motor se transmite al engranaje solar, que a su vez engrana con los piñones para hacer girar la corona dentada. Ésta se conecta a la rueda para impulsar el vehículo. Un mecanismo de articulación especial está diseñado para proporcionar la libertad de movimiento necesaria para que la rueda Uni pueda seguir los movimientos de la suspensión.
Hyundai y Kia también esperan que la rueda Uni mejore el confort de conducción. En una transmisión convencional con un motor central (ya sea eléctrico o de combustión), la eficiencia se deteriora cuando el ángulo de desviación del eje de transmisión aumenta durante la compresión y el rebote. El nuevo sistema debería ser capaz de transmitir la potencia casi sin cambios independientemente del movimiento de la rueda y garantizar así un mayor confort y una mayor durabilidad de los componentes. Lo mismo ocurre cuando se modifica la altura del vehículo mediante la suspensión neumática, lo que también provoca un mayor ángulo de deflexión del eje de transmisión en el caso de una transmisión central.
El grupo coreano considera que los denominados vehículos especiales (Purpose Built Vehicles, PBV) son el campo de aplicación óptimo de la rueda Uni, como los vehículos especiales para servicios de taxi y servicios de transporte a domicilio, como las previstas por Kia. Esto refleja las áreas de aplicación de otros motores de cubo de rueda, como el motor mencionado anteriormente de Protean Electric. Dentro del Grupo Hyundai Motor, la marca Kia ha recibido el liderazgo en PBV, ya que el grupo da prioridad a este tipo de vehículos como motor esencial del negocio futuro. Kia aún no ha especificado exactamente qué vehículos fabricará a partir de 2025 o 2028 con sus nuevas plantas dedicadas a estos tipos de vehículos. Kia y Hyundai creen que la rueda Uni tiene un gran potencial y afirman que este sistema de propulsión de vehículos revolucionará el diseño de los futuros dispositivos de movilidad.
Los vehículos de carretera no son el único campo de aplicación previsto por Hyundai y Kia para su Uni Wheel. El grupo automovilístico afirma que el nuevo sistema de propulsión también puede aplicarse a otros dispositivos de movilidad, como sillas de ruedas, bicicletas y robots de reparto. La Uni Wheel puede escalarse para adaptarse a ruedas pequeñas de 4 pulgadas y hasta aplicaciones grandes de 25 pulgadas o más. Los pequeños vehículos de movilidad personal también pueden aprovechar al máximo la capacidad de Uni Wheel para mover el eje de rotación de la rueda, de modo que el vehículo pueda subir escaleras "tan suavemente como una escalera mecánica", dicen los fabricantes de automóviles. Aunque no se menciona, esta capacidad también sería adecuada para los vehículos de primeros auxilios.
Hasta ahora, el grupo surcoreano no ha revelado los datos de rendimiento de la Uni Wheel. En el próximo paso, se llevarán a cabo más pruebas para mejorar la estabilidad, la eficiencia y la durabilidad de la Uni Wheel. Los fabricantes también mencionan ajustes en la caja reductora y la modernización del sistema de lubricación y refrigeración para mejorar la eficiencia. Hyundai y Kia han registrado ocho patentes relacionadas con la Uni Wheel en Corea del Sur, EE.UU. y Europa.
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