La normativa estadounidense sobre baterías de contenido extranjero, a examen
Ahora está en cuestión la estipulación introducida en Abril de 2023, por el Departamento del Tesoro de EE.UU. sobre los materiales para vehículos eléctricos que proceden de fuera de EE.UU. Lo que se ha puesto de manifiesto recientemente es que ni siquiera los fabricantes de automóviles estadounidenses o extranjeros que fabriquen en EE.UU. podrán prescindir de materiales extranjeros, sobre todo de China.
Scott Sklar, presidente de la empresa de tecnología de energía limpia The Stella Group, fue citado por Bloomberg diciendo que había discutido con los funcionarios del Tesoro la cuestión de un periodo de transición para dar tiempo a la industria nacional estadounidense de baterías a ponerse en marcha. "Vamos a tener mucha capacidad de baterías en Estados Unidos. Sólo que no es en este momento", dijo Sklar, señalando que hay 14 plantas de baterías en construcción en Estados Unidos.
Actualmente, la legislación introducida en abril de 2023 estipula que para beneficiarse de una subvención completa para vehículos eléctricos, el vehículo no podrá contener ningún componente de batería fabricado por una empresa extranjera a partir de 2024 y ningún mineral crítico extraído, procesado o reciclado por una empresa extranjera a partir de 2025. Incluso para poder optar a la mitad de la desgravación fiscal ($3.750), el 40% de los minerales críticos de la batería deben extraerse, procesarse o recuperarse en EE.UU. o en un país con el que EE.UU. tenga un acuerdo de libre comercio. Se supone que ese nivel podrá aumentar gradualmente hasta alcanzar el 80% en 2027.
La actual falta de capacidad de la industria de baterías en EE.UU. significaría que los consumidores estadounidenses tendrían que pagar la factura en forma de una prima no pagada, lo que probablemente obstaculizaría la transición al transporte eléctrico en EE.UU. La consecuencia podría ser ahora que estas normas se pospongan para dar a la industria nacional de baterías más tiempo para ponerse a punto.
Según Bloomberg, explicó la senadora demócrata Debbie Stabenow, "estamos en conversaciones en curso", afirmando que estaba en conversaciones con representantes de los ministerios de Finanzas y Energía, pero que aún no había visto una versión final de las normas. "En cualquier caso, he acordado apoyar las preocupaciones de los fabricantes de automóviles", dijo la senadora.
El tema de los materiales y productos chinos en los vehículos eléctricos podría ser convertido en arma por los políticos estadounidenses que buscan impedir la transición fuera de los combustibles fósiles. El senador Joe Manchin, famoso por sus vínculos financieros con las empresas de combustibles fósiles, dijo la semana pasada que las normas del Tesoro deberían impedir cualquier contenido procedente de "naciones adversarias". Prometió ayudar a las empresas a demandar a la administración Biden si consideraba que no estaba cumpliendo la ley. "Vamos a hacer que se atengan en gran medida a la intención de la ley y no a la intención de lo que quieren", dijo Manchin, refiriéndose a la administración Biden.
Se espera que el Departamento del Tesoro estadounidense publique esta semana unas directrices sobre los países de origen de los materiales para baterías que se consideran cuestionables y qué proporción de materiales extranjeros para baterías se permitirá. Esto afectará principalmente a China, donde, curiosamente, no sólo se produce la gran mayoría de las baterías y sus componentes, sino también las materias primas y los procesos de refinado. Por ejemplo, aunque Australia posee los mayores yacimientos de litio del mundo, entre el 50% y el 60% del litio australiano se procesa en China. Australia carece de la capacidad industrial, de mano de obra cualificada y de un gran gobierno para desarrollar suficientemente esta capacidad en los próximos años.
Las directrices en cuestión tendrán un enorme efecto sobre los fabricantes de automóviles y los consumidores estadounidenses. Tesla ya ha declarado que es probable que la desgravación fiscal puesta a disposición de sus clientes se reduzca el próximo año en virtud de las normas de abril de 2023.
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