Exxon extraerá litio en EE.UU. a partir de 2027
ExxonMobil lleva meses planeando entrar en el negocio del litio. Hasta qué punto no estaba claro, con pocas filtraciones que indicaran las intenciones de la empresa. Ahora, la petrolera estadounidense ha declarado oficialmente que quiere producir litio suficiente para las baterías de más de un millón de coches eléctricos al año de aquí a 2030.
En finales de mayo, el Wall Street Journal informó de que la empresa petrolera estadounidense había adquirido los derechos de perforación de unas 48,5 hectáreas en el sur de Arkansas por 100 millones de dólares (unos 93 millones de euros), donde se puede extraer salmuera que contiene litio. Las personas con información privilegiada citadas entonces dijeron que ExxonMobil consideraría ampliar sus actividades de extracción de litio si la región de Arkansas resultaba rentable.
En Agosto de este año, Bloomberg fue informado por personas con información privilegiada de que ExxonMobil estaba negociando con Tesla, Ford, Volkswagen y otros fabricantes de automóviles sobre el suministro de litio, afirmando también que las conversaciones se encuentran aún en una fase temprana. También se dijo que ExxonMobil ya había negociado con los fabricantes de baterías SK On y Samsung SDI, así como con el productor de litio Albemarle.
ExxonMobil ha anunciado oficialmente que han comenzado los preparativos para la primera fase de producción de litio en el suroeste de Arkansas. ExxonMobil prevé iniciar la producción en 2027. La nueva oferta de productos "se basa en la larga historia de estrecha colaboración técnica entre Mobil y la industria automovilística" y pretende "convertirse en un productor líder de litio", según la empresa.
ExxonMobil adquirió los derechos sobre el terreno en el sur de Arkansas a principios de 2023. La empresa confirma el tamaño de 48,5 hectáreas mencionado por el Wall Street Journal en primavera. No se ha revelado el precio de compra. El suroeste de Arkansas tiene una larga historia en la industria del petróleo y el gas, y la empresa petrolera y de gas afirma tener la ventaja de estar ya familiarizada con la geología de la zona. La empresa afirma estar trabajando con las autoridades locales y estatales "para facilitar el desarrollo con éxito de la emergente industria del litio en Arkansas".
ExxonMobil planea utilizar métodos convencionales de perforación de petróleo y gas para extraer el agua salada rica en litio de depósitos situados a unos 3.000 metros de profundidad, tras lo cual se utilizará la extracción directa de litio (EDL) para filtrar el litio del agua salada. La materia prima se procesará in situ para convertirla en un estado adecuado para las baterías. Exxon no ha mencionado un socio tecnológico, lo que deja la duda de si quiere extraer el litio por sí misma o traer a un socio con experiencia en el campo.
"El litio es esencial para la transición energética, y ExxonMobil tiene un papel destacado que desempeñar para allanar el camino hacia la electrificación", declaró Dan Ammann, presidente de ExxonMobil Low Carbon Solutions. "Este proyecto histórico aplica décadas de experiencia de ExxonMobil para desbloquear vastos suministros de litio norteamericano con un impacto medioambiental mucho menor que las operaciones mineras tradicionales."
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