Acuerdo sobre materias primas críticas en Europa
La Unión Europea ha estado desarrollando legislación para garantizar que la UE pueda acceder a un "suministro seguro, diversificado, asequible y sostenible de materias primas críticas". En marzo de 2023, la Comisión de la UE presentó su proyecto de Ley de Materias Primas Críticas (CRMA), que ahora deben aprobar el Parlamento y el Consejo de la UE. La decisión oficial será probablemente una formalidad ahora que ya se ha alcanzado un acuerdo informal. La Ley se someterá ahora formalmente a votación en la Comisión de Industria, Investigación y Energía el 7 de diciembre.
Entre otras cosas, la CRMA implica la exigencia por parte de la UE de cuotas locales para la extracción, transformación y reciclaje de materias primas críticas. El punto de referencia en este caso es la demanda total de la Unión Europea. Para 2030, la Comisión propuso un 10% procedente de la extracción local, un 40% de la transformación y un 15% del reciclaje. Además, la UE no debería abastecerse en 2030 de más de 65% de su demanda anual de una materia prima estratégica de un solo país tercero. De este modo, los comités pretenden reducir el elevadísimo nivel de dependencia unilateral de China.
El Parlamento y los Estados miembros apoyan este reglamento, pero quieren elevar el objetivo de reciclaje fijado para 2030 de 15% a 25%. En una declaración separada, el Parlamento también ha hecho hincapié en que el objetivo debe ser fundamentalmente "frenar la demanda mediante la eficiencia de los recursos y el progreso tecnológico" y centrarse más en la investigación y la innovación en relación con los materiales sustitutivos y los procesos de producción que podrían reemplazar a las materias primas en tecnologías estratégicas.
Todos los comités están de acuerdo en que es muy necesario actuar y que la Ley de Materias Primas Críticas debe hacer que la UE sea más competitiva y soberana. En su propuesta de marzo, la Comisión expuso toda una serie de medidas para aplicar los valores objetivo mencionados, que se aplican a varios niveles de la UE. Uno de los puntos clave -ahora también confirmado informalmente por el Parlamento y los Estados miembros- es que los proyectos estratégicos de materias primas deberán considerarse en el futuro proyectos de interés público. Como consecuencia, los proyectos mineros estratégicos podrán aprobarse en un plazo de 24 meses, en lugar de los diez a 15 años actuales. Los proyectos del sector de la transformación y el reciclaje deberán recibir luz verde en un plazo de 12 meses.
Aún no se han especificado los detalles de ésta y las demás medidas mencionadas. En esta fase, se trata sobre todo de presentar el paquete global. Ante la perspectiva de estos procedimientos acelerados, la Comisión y los Estados miembros quieren ahora "identificar proyectos estratégicos a lo largo de la cadena de valor". Además de una lista actualizada de materias primas críticas, está previsto elaborar una lista de materias primas estratégicas expuestas a "riesgos potenciales de suministro en el futuro". El Parlamento y los Estados miembros son ahora partidarios de incluir el aluminio y el grafito sintético.
Las materias primas críticas son cada vez más demandadas debido a la creciente digitalización, la expansión de las energías renovables y la transición del transporte. La transformación ecológica e industrial depende en gran medida de la disponibilidad de litio, cobalto, neodimio y otras materias primas. Los actores de la industria europea y norteamericana también se esfuerzan cada vez más por encontrar sustitutos renovables para los materiales finitos. Un ejemplo de ello es la empresa estonia Skeleton Technologies, que ha desarrollado el grafeno curvado a partir de materiales totalmente renovables y de origen local.
El panorama internacional de las materias primas críticas se ha caracterizado hasta ahora por la competencia y el proteccionismo, con China contraatacando a las restricciones occidentales con, por ejemplo, aranceles a la exportación de grafito, un área dominada casi por completo por las empresas chinas, no sólo en la extracción, sino también en el procesamiento de estos materiales, como ocurre con el litio y el cobalto. Países como Australia, con los mayores yacimientos de litio del mundo, por ejemplo, luchan contra la falta de procesos industriales y de experiencia para perfeccionar sus propios materiales, que aún se realiza principalmente en China.
La UE también ha propuesto la introducción de la supervisión de las cadenas de suministro de materias primas críticas y la coordinación de las existencias de materias primas estratégicas entre los Estados miembros. Además, las grandes empresas estarán obligadas a revisar sus cadenas de suministro de materias primas estratégicas. Esto también forma parte del próximo Iniciativa legislativa europea sobre la cadena de suministro y el proyecto de Directiva sobre Diligencia Debida para la Sostenibilidad Corporativa (DDDC), que contiene obligaciones de diligencia debida en materia de derechos humanos, diligencia debida medioambiental y requisitos de responsabilidad social corporativa.
El panorama internacional es de rápido movimiento para que los países aseguren los minerales críticos y permitan la gestión de estos minerales dentro de sus circuitos de reciclaje industrial. En EE.UU., el gobierno de Biden introdujo el Ley de Reducción de la Inflaciónque, de forma similar, trata de asegurar materias primas críticas, pero también atrae a empresas e industrias y a una mano de obra cualificada muy solicitada para la transición fuera de los combustibles fósiles en todo el mundo.
La introducción de la IRA en EE.UU. ha provocado una oleada de actividad en el sector de las baterías, ya que las empresas europeas han perdido recursos y actividad industrial ante la atracción de los atractivos subvenciones a la producción nacional en EE.UU., incluidas las subvenciones a los fabricantes de vehículos eléctricos. La elaboración de las respectivas legislaciones en EE.UU. y Europa provocó tensiones entre las dos regiones económicas y manufactureras mundiales. Negociaciones entre EE.UU. y Europa intentar garantizar que las dos regiones económicas no perjudiquen a la otra en la transición industrial fuera de los combustibles fósiles.
Sobre el acuerdo entre el Parlamento Europeo y los Estados miembros de la UE, la eurodiputada Nicola Beer (Renovación) resume: "El acuerdo es un anteproyecto de política industrial para un suministro seguro y sostenible de materias primas en Europa. Con incentivos económicos específicos, estamos creando seguridad en la planificación de proyectos para los inversores privados, mediante ventanillas únicas para las empresas y procedimientos de autorización rápidos y sencillos con plazos claros para las autoridades nacionales. Esto impulsará la minería, la transformación y el reciclaje en Europa".
Incluida la información de Cora Werwitzke
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