La UE aprueba una ayuda estatal de casi 660 millones de euros para la empresa francesa de baterías Verkor
El fabricante francés de baterías según se informa esperaba más de 2.000 millones de euros de capital en septiembre. En aquel momento, Verkor ya contaba con 650 millones de euros en subvenciones del Gobierno francés en el marco del plan Francia 2030, pero la aprobación de las ayudas estatales de la UE estaba pendiente... hasta hoy.
El proyecto de investigación y desarrollo de Verkor, ahora aprobado, tiene varios objetivos: Automatizar la producción de electrodos y el diseño de las pilas mediante la digitalización de los procesos, mejorar las técnicas de reciclado, recuperar los materiales de las pilas y desarrollar una línea de producción piloto para allanar el camino a la producción de pilas a gran escala.
En su comunicado, la Comisión Europea considera que la medida del gobierno francés es "necesaria y apropiada" para apoyar las actividades de I+D, que también considera relevantes para el desarrollo económico de toda la UE. Además, es "proporcionada, ya que el nivel de la ayuda corresponde a las necesidades efectivas de financiación", escribe la CE. Además, la ayuda tiene un "efecto incentivador", ya que Verkor sólo llevaría a cabo las actividades de I+D de baterías de iones de litio con apoyo público.
La Comisión también subrayó el compromiso de Verkor de "compartir activamente" los conocimientos técnicos adquiridos a través del proyecto con la industria y el mundo académico.
"Esta medida de 659 millones de euros permite a Francia apoyar el proyecto de investigación y desarrollo de Verkor sobre procesos innovadores de producción de baterías de iones de litio, manteniendo limitadas las distorsiones de la competencia", declaró el comisario Didier Reynders, responsable de la política de competencia.
En cuanto a los inversores comerciales, la ronda de financiación de 850 millones de euros completada en septiembre fue liderada por Macquarie Asset Management. También participan socios industriales y financieros de Verkors como Renault Group, EQT Ventures, EIT InnoEnergy y Sibanye-Stillwater.
Verkor es construyendo actualmente su fábrica de células de batería en la región de Hauts-de-France y la ciudad de Dunkerque; ambas contribuyeron a las subvenciones con 60 y 30 millones de euros, respectivamente. Además, el Banco Europeo de Inversiones apoya a Verkor con un paquete de préstamos de 600 millones de euros.
La planta comenzará a funcionar con una capacidad de 16 GWh en 2025. Poco después de la puesta en marcha, los trabajos de construcción continúan: la planta se ampliará a 50 GWh en 2030. Las nuevas unidades de investigación y desarrollo, así como la producción piloto, se encuentran en Grenoble.
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